Подруга пирата

 — Он обнял ее за плечи и повел к дому. — Дедушка с нетерпением ждет вашего приезда.

Элла с волнением встретилась взглядом с Тристаном.

— Он знает… о ребенке?

— Я сказал ему, и он очень обрадовался. Больше всего на свете ему хочется увидеть своего первого правнука. — Тристан стал серьезным. — Но тебе необходимо знать, Элла, что герцог очень болен. Он поправляется, но, если ты помнишь, он был немолод уже тогда, когда приезжал к нам в Америку.

Джасинда последовала за ними вместе с Денни, замечая, что он ни на минуту не спускает глаз с Эллы. Не оставалось сомнений, какие чувства он к ней питал. Джасинда могла только одобрить эти отношения, если, конечно, Элла отвечает ему взаимностью.

— А почему с вами не приехала Ида и Спар? — спросила Джасинда, когда они входили в дом.

— Они собираются отплывать в Америку. Спар очень хочет вернуться к врачебной практике, а у Иды не осталось приятных воспоминаний об Англии. Не волнуйся, — сказал Денни, неотрывно следя за Эллой, пока она поднималась по лестнице рядом с братом. — Перед отъездом они обещали приехать повидаться с тобой. — Когда Элла скрылась из вида, Денни посмотрел на Джасинду и, заметив ее пристальный взгляд, застенчиво улыбнулся.

— Элла отвечает на твои чувства, Денни?

— Она не признается, но я терпеливый. Я умею ждать.

— Ей предстоит забыть многие неприятности.

Денни кивнул.

— Знаю. — Он прошелся по выложенному плиткой полу, рассматривая портреты на стенах гостиной.

Джасинда заметила, что он прихрамывает.

— Что случилось с твоей ногой, Денни?

— Был не очень осторожен, когда искал Эллу. Теперь все в порядке, хотя мне временами казалось, что больше я никогда не смогу ходить.

— Мне жаль.

— Могло быть гораздо хуже. — Денни прошелся по комнате и опять вернулся к Джасинде. — После того, как затонул корабль, мы с Эллой ухаживали друг за другом, как могли. Она удалила пулю и обработала мне рану. У этого существа столько мужества!

— Дансинги, по-моему, особенные люди.

Денни обнял ее за плечи.

— Включая Джасинду Дансинг.

Она вспыхнула.

— Как удивительно звучит — Джасинда Дансинг!

Тристан открыл дверь спальни герцога. Солнечный свет заливал комнату. Дед полусидел на кровати и был взволнован.

Сиделка, попавшая под влияние чар Тристана, застенчиво кивнула и вышла из комнаты. Обнимая сестру за плечи, Тристан подтолкнул ее к кровати.

— Посмотри дедушка, кто здесь! Разве я не обещал тебе, что она скоро приедет?

— Элл…ла… — Герцог поднял левую руку ей навстречу.

В уголках ее глаз заблестели слезы.

— Ах, дедушка, — прошептала она. — Я так рада, что наконец-то здесь, с вами.

Скрюченная рука Локсвоза погладила Эллу по волосам, по щеке. Его глаза говорили то, что не могли сказать губы: «Добро пожаловать.