Подруга пирата

И если бы не таинственные намеки в его записке, он бы и не связывался с ним. Но теперь не мог сдержать своего любопытства. Почему Пеннивайт вернулся в Англию? И что за удивительный подарок он привез с собой? Лучше, чтобы это были хорошие новости. У Блекстоука не было настроения для шуток и забав.

Дверь распахнулась. Клубы снега влетели в комнату, прежде чем на пороге появился пухленький гость. Моментально смолкли голоса, все головы повернулись к входу и устремились на прибывшего, а потом все вернулись к своей болтовне. Пеннивайт стряхнул с накидки белые снежинки и подошел к Блекстоуку.

— Добрый вечер, милорд. — Тяжело дыша, Пеннивайт бросил свою накидку на скамью. — Хозяин! Пива сюда!

— Ты опоздал.

— Извините, это все погода. Ужасная вещь, знаете. Я уже и забыл, как противно бывает в Англии зимой.

Блекстоук наблюдал, как Пеннивайт устраивает свою тушу на скамью напротив него. Он стал еще толще, чем несколько лет назад, когда они виделись в последний раз. Копна волос стала еще более седой и стояла как-то странно дыбом, будто только что этот человек испытал огромное удивление.

— Что привело тебя опять в Англию, Пеннивайт? — наконец, спросил Блекстоук, с нетерпением ожидая объяснения.

— О, это длинная история, милорд, — он загадочно улыбался.

— У меня нет времени для длинных историй.

Пеннивайт наклонился вперед и почти шепотом сказал:

— Думаю, ваше сиятельство, вам хватит мудрости выслушать меня.

Блекстоук сжал зубы, но сдержался.

Девушка-официантка принесла Пеннивайту пива, и он сделал большой глоток темной жидкости. Поставил на стол между ними кружку и вздохнул.

— Вот замечательная штука, которой нет на Востоке, мой друг. Хорошее пиво! Нет ничего лучше хорошего английского пива. — Он облокотился на шероховатую крышку стола. — Позвольте начать?

— Пожалуйста, начинай.

— Ваш новый капитан, американец, доставил груз целым и невредимым. Он отличный парень, принес нам значительную прибыль. Но я не доверяю ему.

Блекстоук нахмурился.

— Почему?

— Прошу вас. — Пеннивайт улыбнулся. — Не надо торопить меня. Как я уже сказал, я не верю ему. — Он сделал еще глоток, осушив кружку, и заказал еще. — Он сказал, что намерен начать свой личный бизнес в Америке. Будет конкурировать с вами, милорд.

— Он что, сам сказал тебе об этом? — Пеннивайт погрозил пальцем виконту.

— Но самое интересное для вас, это женщина, которую он спас от торгов. Англичанка. — Он выжидательно замолчал. — Красивая, рыжеволосая девушка с золотистыми глазами.

Блекстоук положил на стол ладони и наклонился вперед. Зубы заскрежетали, глаза сузились.

— К счастью, когда его корабль тонул, я спас ее. Вы же не знаете еще, что его корабль утонул, не так ли? Какая жалость! Все, кроме нее, погибли.