Принцесса, подонки и город тысячи ветров

– Эстель Абрего, – без запинки произнесла я. – Фрой Стордаль – мой кузен.

Красный плащ окинул меня насмешливым недоверчивым взглядом, но послал помощника доложить. Тот вернулся бледный, шепнул что-то на ухо стражу Возмездия, и последний побагровел под стать своему плащу.

– Прошу, госпожа, – очень вежливо выдавил он. – Я вас провожу.

По пути в уже знакомый мне кабинет я не сдержалась и тайком понюхала стража. Эрланн говорил, у каждого мага свой запах, но не все способны распознать его. Этот страж пах использованной наждачной бумагой, словно ею медь полировали. Даже металлический привкус остался во рту. Значит ли это, что у него ещё слабая магия земли, а конкретно: способность управлять металлами? Сейчас и выясню у Косты.

Стордаль встречал в дверях. Сурово взглянул на сопровождающего меня стража, и тот стушевался ещё раз. Коста закрыл за мной двери кабинета и лишь тогда шумно выдохнул, с чувством сжав мои руки.

– Ветерок, я правильно понимаю? Ты представилась как Эстель Абрего. Значит ли это…

– Да.

– Я так по тебе скучал.

Через несколько минут я уже рассматривала свои новые документы: Эстель Камилла Абрего, монфельт Норгланд. Двадцати лет от роду, фрея. Всё выглядело как настоящее, даже герб и печать нужного монфельта имелась. Уж я-то могу распознать «липу».

Вот и свидетельство мага. Тип, уровень, дата поставленной метки, образование, лицензия. Из пяти граф была заполнена только первая – «Тип: Стихийная. Воздух».

Меня охватили сомнения. Прятать свою магию восемь лет, вечно бояться, скрывать её за артефактом… А теперь вот так – напоказ? Пользоваться ею открыто?

– Это больно, Коста? Я о метке.

– М-мм… Нет, Ветерок. Неприятно, быть может. Ставящий маг должен оценить твой уровень, прежде чем зафиксирует его в метке. Парни о таком обычно не говорят, но я знаю, что это чувствуется, как будто тебя облапали одновременно со всех сторон. С ними обычно и не церемонятся – традиция. С девушками-магами, поверь, обходятся куда деликатнее. Уж я прослежу, – добавил он, нахмурившись.

– Разве не ты будешь ставить? – удивилась я и тут же вспомнила: Коста не маг. Он Смотрящий. У него самого ни метки, ни магии нет.

– Ветерок, – Коста вздохнул, будто собирался сообщить мне нечто неприятное. – Я очень ценю смелость, с которой ты решилась на этот шаг. Особенно, учитывая твоё… необычное социальное положение. Вот веришь, нет, а я и сейчас лишний раз боюсь вздохнуть или сказать что-то не то – и потерять то хрупкое доверие, с которым ты переступила сегодня порог магнадзора.