Принцесса, подонки и город тысячи ветров

 – Услышанная правда?

Я с силой выдохнула через нос, сморщилась, пытаясь избавиться от волнующего запаха. Отвернула голову, будто тут чем-то другим можно было дышать.

Так он со мной говорил впервые. Мягко, спокойно. Открыто. Не прятался за равнодушным ровным голосом, каким говорил со мной в последнее время. Не был холодным грубым главдепом, как вёл себя поначалу. Не давил огнём. И я отчаянно старалась не замечать бьющуюся жилку у него на виске, поджатые в лёгком волнении губы, ждущие моего ответа глаза.

– У вас только что был человек, – сглотнула я, отведя взгляд. – Вы должны знать, кто это…

– Я знаю, кто он, Ветерок. За меня не волнуйся.

– Я и не…

– Да, – дёрнул он уголком рта в горькой усмешке. – Глупость сказал, действительно. С чего бы тебе волноваться… Я лишь хотел сказать, что у тебя нет причин избегать меня. Я увидел сегодня достаточно. И я не враг своему брату. Могу я рассчитывать на то, что мы просто продолжим работать вместе? У моей кузины Эстель действительно огромный потенциал, твои способности нужны департаменту. И, надеюсь, между нами станет меньше недопонимания, раз уж с моим отношением к тебе теперь и так всё предельно ясно?

Повторное признание снова выбило из колеи. Одно дело, когда тебе в порыве страсти шепчут, что якобы свела с ума с первой же встречи. Бабочки рассказывали, что их клиенты в ожидании соития все как один обещают жениться и сулят золотые горы. И совсем другое, когда вот так: буднично, безнадёжно, просто констатируя факт. Извиняясь за собственную слабость.

– Держите себя в руках, – после долгой паузы ответила я, а голос предательски дрогнул. – Тогда продолжим работать, Кристар.

В его глазах вновь взметнулись зелёные сполохи, и я пожалела, что решила назвать его по имени в знак примирения. Потому что от такой его реакции смутилась сама, вспомнив, как чуть не прошептала вчера это имя, млея под огненным массажем с острым перечным запахом.

– Я пойду к гостям, – поспешно отвернулась, чтобы не заметил заполыхавшие уши.

– Твой плащ, – быстро окликнул Эрланн, пока не ушла. – Ты забыла в прошлый раз.

Да, точно, принимал его тогда Готрик, а улепётывала я уже из окна…

Он вернулся в кабинет и вышел обратно со свёртком. Я без стеснения развернула плащ и придирчиво его осмотрела. Подозрения оправдались – помимо вплетённых ветров в ткани обнаружилось нечто чуждое. Я вскинула голову, но Эрланн меня опередил:

– Там мои тени. Это не маячки и не «следилки», можешь сама спросить у Смотрящего, Коста подтвердит.

– Тогда зачем? – недоверчиво спросила я.

– Полностью невидимой они тебя в этом плаще не сделают, но в сумерках и ночью скроют так, что никто не заметит.

Это… было бы кстати. Очень полезное дополнение. Не ожидала.

– Спасибо, – растерялась я.