Под британским флагом

— Я теперь всего лишь командир эскадры, — сказал он печально и поделился со мной: — Если бы ты знал, как мне все здесь надоело!

— Догадываюсь, — поддержал я, чтобы не забыл замолвить за меня словечко.

— Ладно, иди, — отпустил меня контр-адмирал и, когда я уже открывал входную дверь, сообщил: — Я решил разделить призовые на три корабля, поскольку все участвовали в его пленении.

— Благодарю! — искренне произнес я на прощанье.

А мне говорили, что контр-адмирал Горацио Нельсон, мягко выражаясь, жадноват. Вот и верь после этого людям!

87

Призовые за французский линкор немного скрасили нам нудную службу в блокадной эскадре. Нашей обязанностью было не пропускать в Валетту французские суда со снабжением и следить, чтобы оттуда не сбежал восьмидесятипушечный линейный корабль третьего ранга «Гильом Телль», последний участник сражения при Абукире, не попавший в плен к англичанам. Захватить его было делом чести."

"В это время вице-адмирал Джордж Кейт перевез на Мальту тысячу двести неаполитанских пехотинцев, которые сменили пятьсот португальских. Что те, что те были не ахти вояки, поэтому смена была хороша только увеличением количества дармоедов на острове, на котором и так не хватало еды. После чего командующий Средиземноморским флотом ушел к берегам Италии, оставив контр-адмирала Горацио Нельсона командовать осадой Мальты. Последнему это очень не понравилось. Видимо, его добрые пожелания своему командиру услышали на небесах, потому что стоило Джорджу Кейту семнадцатого марта оставить свой корабль «Королева Шарлотта» на пару часов, как на флагмане случился пожар, а потом и взрыв. Погибло около семисот человек.

Узнав об этом, контр-адмирал Горацио Нельсон решил, что ему незачем торчать у Мальты, умотал в Палермо под юбку. Утром двадцать девятого марта начался шторм, английская эскадра отошла от острова, и в одиннадцать часов ночи «Гильом Телль» по-тихому вышел их гавани и рванул в сторону Тунисского пролива. Корвета «Хороший гражданин» на его пути не оказалось. В это время мы дрейфовали восточнее Мальты. Зато его заметил фрегат «Пенелопа», послал с бригом «Менорка» сообщение об этом флаг-капитану «Оглушительного» Эдварду Берри, замещавшего командира эскадры. В шесть утра английский шестидесятичетырехпушечный корабль третьего ранга «Лев» догнал беглеца и вместе с фрегатом «Пенелопа» поставил в два огня. Минут через тридцать подтянулся «Оглушительный» и сменил фрегат, которому к тому времени здорово досталось. Без пятнадцати шесть французский линкор остался без фок-мачты и грот-мачты, но его моряки приколотили гвоздями флаг к бизань-мачте и продолжили сражение. Они продержались до девяти тридцати пяти. Погибших и раненых было более двухсот человек.