По следу кровавого доктора

В подкорку всего советского народа была крепко вбита уверенность в том, что Красная армия готова к решительным боям в Европе, к полному освобождению тамошнего пролетариата от ига фашистских и прочих эксплуататоров. Но первыми бить нельзя. Нужно дождаться, пока фашисты нанесут удар, быстро вытолкать их обратно за границу и с чистой совестью освобождать порабощенные народы.

А беда свалилась как снег на голову! Бежали до самой столицы, отдали все, что имели. Только к ноябрю сорок первого малость пришли в себя, стало что-то получаться.

Сумбурные мысли навеяли сон, тревожный, дерганый, но все же.

Утром загремели засовы, усилился накал переносной лампочки.

— Выходи, Никольский, пока ты еще майор! — Голос был знакомый, Павел насторожился, отбросил сон.

Человек, стоявший в проходе, посторонился, дал ему пройти. Павел неуверенно вышел в коридор. У него тут же закружилась голова, он схватился за решетку. Часовой неторопливо удалялся, бренча ключами.

Да, посетитель был очень хорошо знаком Павлу. Именно он отправил группу Никольского в эту неудавшуюся командировку.

— Товарищ полковник?.. — растерянно пробормотал он, принимая некое подобие стойки смирно. — Василий Михайлович? Какими судьбами в такую рань?

— По твою душу, майор, — сказал полковник Максименко, начальник армейского отдела СМЕРШ, и беззлобно ухмыльнулся.

— Хотите лично присутствовать при моем расстреле?

— Рад бы, Никольский, да не могу позволить себе такого удовольствия. Кто же тогда работать будет?"

"— Минуточку. — Павел напрягся. — Если я правильно вас понял, то меня не только не расстреляют, но позволят и дальше выполнять свои обязанности. Так?

— Ты догадливый, — заявил Максименко. — Если расстреливать каждого, кого хоть однажды проштрафился, то вокруг останутся одни мертвецы и идиоты. Ты совершил ошибку, за что понесешь дисциплинарное наказание с понижением в звании. Увы, не в должности. Мне пришлось долго доказывать большому руководству, что делать этого нельзя, трясти твоим послужным списком, заслугами, наградами. Я растопил их черствые души. Тебе предоставят еще один шанс. Нашим органам крайне нужен господин Мендель, известный тебе не понаслышке.

— Я ему руку оторвал гранатой, — потупившись, сообщил Павел.

— Прими мои поздравления, — сказал полковник. — Если в каждую вашу встречу ты будешь ему что-нибудь отрывать, то рано или поздно дойдет до головы. Ладно, можешь расслабиться… капитан. Получишь назад свои документы и оружие. У меня приказ начальника контрразведки фронта о твоем освобождении. Поедешь со мной. Накормят на месте. Будешь делать то, что я прикажу. Пополнения не жди. Будешь работать со своими калеками-коллегами. С ними все в порядке, хотя и пострадали по твоей милости.