Любовь по рецепту

Плита двигалась очень медленно и плавно.

Мы поднимались к искрящемуся храму, оставляя позади кошмары и надежды Рейнма. Теперь я могла поближе рассмотреть огромные хрустальные капли, застывшие на серебристой паутине. В их глубине клубилось магическое марево и вспыхивали яркие, красочные образы: прекрасные дворцы, женщины в жреческих мантиях, эльфийские сады...

– Это осколки души Мастера, – пояснила Эльсанна, – не стоит так пристально всматриваться в них.

– Помню, вы предупреждали, – я отвела взгляд, сосредоточившись на храме.

Цвасхии зря переживали, никто не пытался коснуться зачарованных сфер. Сила Рейнма у всех вызывала лишь оторопь, а его деяния – ужас и отвращение. Хотя в глубине души я сожалела, что великий маг не использовал Силу во благо, сделав мир лучше, а пал жертвой тщеславия и тёмной одержимости.

Для нас его история станет уроком.

– Следуйте за мной! – плита остановилась, и Эльсанна спрыгнула на первую из девяти ступенек.

Священное число. Девять Богов, девять испытаний, девять дорог к совершенству.

Звуки наших шагов эхом разлетались над бесконечной пещерой, и чем ближе мы подходили к серебряным воротам, тем тревожнее становилось на душе. Один вид древнего храма внушал благоговейный ужас, хотелось как можно скорее подняться на поверхность, вырваться из пучины древних легенд и увидеть солнце. Настоящее, а не сотканное из осколков чужих снов.

Небо в подземельях было каменным, а солнце – белым как первый снег. Его свет не согревал, а напоминал о трагедии древности. Города Эльвессы были выстроены из такого же зачарованного хрусталя и белоснежного мрамора.

– Мы разгадали почти все шифры, вход на распределительный этаж находится в святилище, – голос Эльсанны отразился от сводов, обрушившись на нас штормовой волной. В звенящей тишине храма он казался слишком громким.

– Осталась последняя загадка, – шёпотом добавила Тайша. – «Иди по пеплу, вдоль солнечных врат». Это единственная подсказка. Мы уверены, что она как-то связана с испытаниями Девяти.

Говорили практически на бегу. Цвасхии шли очень быстро, не давая возможности осмотреться. Время разговоров закончилось, пора действовать!

– Сюда! – паучьи жрицы свернули налево, мы оказались в узком коридоре без окон. Его стены украшала замысловатая руническая вязь и светящиеся магические кристаллы.

– Мы долго думали над подсказкой, – на ходу продолжила Эльсанна, – в святилище нет врат и изображений солнца. Скорее всего, речь о символах Богов...

Она на миг замолчала, пропуская нас в огромный круглый зал. В центре было пусто, но у стен кольцом расположились статуи Девяти, а рядом – алтари для подношений. Дыхание перехватило от столь совершенной красоты, Боги казались живыми, а не высеченными из мрамора...

– Это...