Ангел во плоти

Я прошу принять мои извинения за то, что я говорил о тебе, когда ты отсутствовал и не мог защитить себя.

Брэдфорд хмыкнул:

– Представляю, как вы тут перемывали мне косточки. Но по крайней мере предателем меня не называли?

– Нет, – улыбнулся Роберт. – Ты просто действовал согласно своим убеждениям. Как иначе должен поступать мужчина?

– Это верно. Правда, некоторые люди так Не считают. – Брэдфорд помолчал, глядя в стол, затем поднял глаза и улыбнулся. – Да, ты совсем не изменился, Роберт! Я вижу, этот старый дом до сих пор нравится тебе больше, чем твой собственный. Ты тут, пожалуй, уже как член семьи, не так ли?

Роберт прокашлялся:

– Надеюсь.

Уловив колебание в его голосе, Брэдфорд засмеялся. Но тут же переключил свое внимание на Закари и оборвал смех.

– Разве тебе нечего сказать мне, брат?

– Я люблю ее, Брэдфорд, – каким-то скрипучим голосом ответил Закари. – Что еще говорить?

– Ну да… Вел себя, как подобает мужчине, и в любви, и в бою, не так ли? – ледяным тоном проговорил Брэдфорд. – А ты, Кристал? Даже нет желания поздороваться с человеком, за которого ты собиралась замуж?

– Ну почему же, Брэдфорд? Здравствуй! – ответила Кристал со светски-снисходительной улыбкой, которая тут же сбежала с ее губ.

– Какое теплое приветствие! – сухо прокомментировал Брэдфорд и перевел взгляд на Анджелу. Глаза его снова обрели золотисто-карий оттенок. – А в тебе не узнать ту худенькую девочку, которую я видел семь лет назад, Ангел.

– Ее зовут Анджела! – не сдержалась Кристал.

– Да, я знаю, – спокойно отреагировал Брэдфорд, не глядя на Кристал.

Анджеле хотелось выбежать из комнаты, но Джекоб не поймет этого.

Лицо ее полыхало жарким румянцем. Она вынула из-за корсажа золотую монету и сжала ее в ладошке, надеясь, что это придаст ей мужества. Для чего Брэдфорд это делает? Почему он здесь, вместо того чтобы ехать в Техас? И почему, о Боже! – почему ей сейчас так страшно?

– Это какое-то необычное украшение, – продолжал Брэдфорд, наблюдая за реакцией Анджелы. – Я знавал одну красивую молодую женщину, у которой был кулон вроде этого. Откуда он у тебя, Ангел?

Евлалия, которая тихонько убирала со стола, хихикнула, поняв, что Брэдфорд нарочно по-своему произносит имя Анджелы. Других, в том числе Джекоба, это явно раздражало.

– Мужчина на черном коне подарил мне монету, когда мне было одиннадцать лет, – с опаской сказала Анджела. – Он забрызгал мне платье и дал эту монету, чтобы я купила новое.

– Представляю себе картину, – бросила реплику Кристал.

Брэдфорд проигнорировал ее слова и продолжал допытываться:

– Стало быть, вместо того чтобы купить новое платье, ты сохранила эту монету. Но почему?

– Какое это имеет значение? Просто в том возрасте меня не интересовали наряды, – вышла из положения Анджела.