Пленённая принцесса

Я оказываюсь посреди сияния сотни свечей. Вся прихожая уставлена ими, разных форм и размеров, мерцающими в темноте. Белые свечи горят насыщенным золотым светом, наполняя пространство ароматом дыма и сладкого пчелиного воска. Миколай приветствует меня дома.

Я следую вдоль дорожки из свечей, пересекаю первый этаж и оказываюсь в оранжерее.

Здесь всегда лето. Растения такие же крупные и зеленые, как и всегда. Как я и думала, Миколай ждет меня на скамейке. Увидев меня, он встает. Мико одет более формально, чем обычно — брюки, рубашка, застегнутая на все пуговицы, тщательно уложенные волосы. Я чувствую запах его одеколона, а под ним волнующий аромат его кожи.

Я бегу в объятия Мико и целую его. Поцелуй длится и длится, и никто из нас не хочет его прерывать. Я так счастлива вернуться сюда. Не знаю, как такое странное место могло прийтись мне по душе, но это случилось. Оно словно было создано для меня за сотню лет до моего рождения. Мико купил его для нас, еще не подозревая о моем существовании.

Когда мы, наконец, прерываемся, Миколай стряхивает с моих волос остатки талого снега.

— Боже, как я скучал, — говорит он.

— У меня кое-что есть для тебя, — говорю я. — Небольшой подарок.

Я достаю его из сумки, завернутый настолько искусно, что и не поймешь, что там книга.

Миколай срывает обертку. Он улыбается, когда видит содержимое.

Это первое издание «Алисы в Зазеркалье» вместо того, что я испортила. У него красная обложка насыщенного цвета с золотой рамкой и изображением Червонной королевы.

Мико открывает первую страницу — на ней изображен скачущий на коне рыцарь.

— Такой татуировки у тебя еще нет, — поддразниваю я его. — У тебя осталось свободное место? Может, на пятках?

Миколай снова целует меня, крепко сжимая в объятиях.

— Спасибо, Несса. Она идеальна.

— Итак, — говорю я. — Мы поднимаемся наверх? По твоей комнате я тоже соскучилась…

— Ты не хочешь получить свой подарок? — спрашивает меня Мико.

Я безуспешно пытаюсь скрыть улыбку. Я всегда любила подарки. Даже самый крохотный приводит меня в восторг.

Думаю, что Мико приготовил для меня новый винил. Он позволил мне оставить проигрыватель и коробку с пластинками. Он знает, что я использую их в новой постановке. Так что я ожидаю пополнения в свою коллекцию.

Но Мико действительно удивляет меня, опускаясь на одно колено.

— Это не совсем подарок, — говорит он. — Я ведь за него не заплатил…

Миколай достает из кармана маленькую коробочку и открывает ее. Внутри лежит последнее, что я ожидала увидеть — кольцо моей бабушки.

— Что? — выдыхаю я. — Как ты…

— Я был трупом, когда встретил тебя, Несса, — говорит он. — Бездыханным. Бессердечным. Безжизненным. Я ничего не чувствовал. Ни о чем не заботился. А затем я увидел тебя, и эта встреча пробудила меня.