Плененное сердце

— Дитя мое… ах, бедняжка! Он умер, верно?

Аликс кивнула и спросила сквозь слезы:

— Почему с ним никого не было? Почему его оставили умирать одного? Где был Уот?

Слуга выступил вперед:

— Он попросил вина, и я принес, госпожа. Не более часа назад. Он выпил немного, сказал, что хочет отдохнуть, и отпустил меня.

Аликс пригляделась к отцу. Лицо его было мирным, и на губах даже играла легкая улыбка. Очевидно, он отошел во сне.

— Тут нет ничьей вины, — сказала она наконец. — Уот, сходи за священником.

— Он будет похоронен на склоне холма, там, где лежат все наши родные, — решил сэр Удолф. — Мне очень жаль, Аликс. Он был хороший человек, а его дочь — хорошая женщина.

— Спасибо, — устало вздохнула Аликс.

Хейл, к ее облегчению, не пришел в спальню. Вряд ли она смогла бы вынести его жестокость этой ночью, потому что сегодня чувствовала себя особенно беззащитной и одинокой.

Утром она узнала, что Мейда еще не родила, и на миг ей стало жаль девушку.

Пришел священник и прочитал молитву над покойником. Аликс и две служанки обмыли исхудавшее тело и надели на Александра парадное одеяние из шелковой камки. Тело отнесли в спальню, а утром в дом принесли гроб. Усопшего доставили в церковь, где по нему отслужили погребальную мессу, а затем похоронили на склоне холма. Провожали его в последний путь Аликс, сэр Удолф и Уот.

Почти весь день Аликс провела на могиле отца. С севера задул резкий ветер, но она только сильнее закуталась в плащ из толстой шерсти с подбитым мехом капюшоном.

Лишь когда заходящее солнце послало алый луч сквозь собравшиеся на горизонте серые облака, Аликс встала и вернулась домой. Проходя мимо коттеджа Мейды, она снова услышала пронзительные крики и рев мужа, протестовавшего против чего-то не пришедшегося по вкусу его ребяческой натуре.

Придя домой, Аликс сразу поднялась к себе и легла, измученная скорбью и слезами. Никогда она не чувствовала себя столь одинокой.

Утром Бэб заявилась к ней с последними сплетнями.

— Доброе утро, госпожа, а для вас оно действительно доброе. Мейда умерла, и ребенок тоже. Это был парень. Здоровенное создание вроде своего папаши, он почти разорвал девчонку, когда пытался появиться на свет. А когда вышел, оказалось, что вокруг его шеи обвилась пуповина и лицо посинело. А из нее хлынула кровь, остановить ее так и не удалось. Умерла она, наша Мейда.

— Почему меня не позвали? Возможно, я сумела бы остановить кровотечение. Есть такие травы.

— Позвать вас? — Бэб грубо хохотнула. — С чего бы это они стали вас звать? Вы ненавидели нашу Мейду. Зачем вам ей помогать? Вы скорее всего желали ей смерти. Ее сестра Нора говорит, что вы скорчили страшную гримасу, когда проходили мимо. Может, вы околдовали нашу Мейду?

— Какие глупости! Просто девчонка нагло на меня посмотрела.