Нулевая планета

– Может, это и правильно, – помолчав, кивнул Рашид, наблюдая, как процессия ксеносов входит в мутную воду реки. – О чёрт! Они в воду полезли.

– Вижу. Забрало захлопни и не забудь на автономку переключиться, – напомнил Влад, попутно закрывая забрало своего шлема.

Приятели вошли в воду следом за ксеносами, внимательно всматриваясь в плескавшуюся вокруг муть. То и дело вокруг форсировавших реку ксеносов мелькали какие-то странные вытянутые тела, но офицерам не о чем было беспокоиться. Во всяком случае, сам Влад принял для себя простое и, на его взгляд, важное решение. Если носильщики будут атакованы каким-либо хищником, огонь он откроет на поражение. И плевать, окажется атакующий зверь очередным предком аборигенов или нет. Тащить техножреца обратно на себе разведчик не собирался.

Но переправа прошла спокойно. Выбравшись на берег, Влад откинул забрало и громко спросил, повернувшись к носилкам:

– А нормальный мост построить тоже религия не позволяет?

– Природа, – последовал короткий ответ.

– Чего природа? – не понял Влад.

– Природа не позволяет. В сезон дождей горные озёра переполняются, и избыток воды низвергается в низину бурным потоком, сносящим всё на своём пути. Мост здесь строили несколько раз, но всё заканчивалось одинаково. Вода сносила его.

– Река разливается так широко? – не поверил разведчик.

– Все эти джунгли до подножия холмов оказываются затопленными.

– Тогда зачем вы решили обжить этот остров?

– Традиция, – вздохнул техножрец. Тропинка, на которую вышла процессия, петляя, вела куда-то вверх. Присмотревшись, разведчик понял, что старый верховный не солгал ни единым словом. Все растения в низине оказались вновь выросшими, хотя в подобном климате это было неудивительно. Поднявшись на холм, тропинка пошла под уклон, и разведчик еле слышно выругался.

– Ты чего? – удивленно спросил Рашид.

– Проще было бы по берегу обойти. Так нет, словно специально по самым тяжёлым местам тащат. Только не говори мне, что это тоже традиция, и это нужно для духовного очищения."

"– Это не традиция, – послышался громкий голос верховного. – На побережье сложно пройти с носилками. Место, в которое мы идём, закрыто с трёх сторон склонами холма. С четвёртой его закрывает берег моря. Там много каменных осыпей, и берег резко обрывается в глубину. Так сказать, естественное укрытие. Потерпите. Осталось совсем немного.

– Потерпим, – мрачно буркнул Влад, автоматически кивая, словно техножрец мог его видеть.

Дальше приятели шли молча, внимательно глядя себе под ноги. То и дело офицеры скашивали взгляды, проверяя, как ведётся съёмка видеофиксации на автономную камеру скафандра. Тропа сделала очередной резкий поворот, и шедший первым Рашид, тихо охнув, остановился.