Нулевая планета

– Кажется, наши гостеприимные хозяева наконец проснулись, – зло проворчал Рашид, увидев знакомые фигуры ксеносов.

Но, к удивлению приятелей, аборигены повели себя странно. Вместо того чтобы вооружиться и прогнать зверя, ксеносы принялись шипеть и рычать на разные лады, словно вызывая противника на драку. Зверь отозвался. Его рычание могло бы напугать тираннозавра. Отскочив от повозки, зверь встал перед сбившимися в кучу аборигенами и, несколько раз хлестнув себя по бокам хвостом, ринулся в атаку.

Однако ксеносы, вместо того чтобы вступить в драку, что было бы логично при их воинственности, остались недвижимы. Зверь схватил одного из тащивших повозку аборигенов и, почти перекусив его пополам, величественно удалился в джунгли. Удивлённо наблюдавшие за этим действом приятели переглянулись. Потом Влад, убрав пистолет в кобуру на бедре, выбрался из повозки и, найдя взглядом одного из помощников верховного, громко спросил:

– Что это был за зверь?

– Это был наш далёкий предок, – негромко ответил адепт, подходя к нему. – Почему вы не стали стрелять? Вашим оружием вы легко могли убить его.

– Мог. Но я не знал, что означает для вас этот зверь, и не хотел по незнанию нарушить какую-нибудь традицию.

– Вы так внимательны к обычаям неизвестных вам рас?

– Я разведчик, и таким вещам нас учат специально. Согласитесь, глупо устраивать драку и настраивать против себя население целой планеты только потому, что не сумел вовремя включить голову.

– Что значит «включить голову»? – не понял адепт.

– Подумать о деле, – с усмешкой пояснил Влад.

– Значит, вы специально не предпринимали никаких действий, ожидая нашей реакции? – уточнил ксенос.

– Именно так. Убить это существо несложно. Сложнее было бы потом восстановить нормальные, ровные отношения. А ведь мы приехали сюда именно для этого.

– Для чего именно?

– Установить нормальные отношения и освободить рабов. Это наша основная задача, и рисковать её выполнением я не собираюсь.

– Теперь, увидев вас и в бою, и в экстремальной обстановке, я думаю, это возможно, – задумчиво протянул ксенос.

«Это вы ещё меня в кулачной драке не видели», – подумал Влад, но вместо ответа просто усмехнулся.

* * *С первыми лучами местного светила слуги принялись грузить носилки верховного в полуразбитую повозку. Глядя на их потуги со стороны, друзья только хмыкали и крутили головами. Для их усиленных сервоприводами скафандра мышц это было бы делом двух минут. Но вмешиваться в процесс погрузки они не собирались. Ещё не забылось ночное приключение.

Дождавшись, когда процесс погрузки будет, наконец, закончен, друзья расселись по своим местам, и слуги поволокли повозку дальше.