Пламя

– Ты кто такой? – требовательно поинтересовалась я.

Он улыбнулся, протянув руку.

– Мэдок Карутерс. Вы – мать моего брата, значит?

Мать моего брата. Карутерс.

– Что?

Я обратила внимание на его белокурые волосы, настойчивые голубые глаза, дорогую обувь, коричневую кожаную куртку, стильно подвернутые джинсы… О господи.

– Серьезно, сколько вам лет? – спросил парень, неспешно окинув меня совершенно непристойным взглядом. – Вы что, в десятилетнем возрасте Джареда родили?

– Карутерс, – повторила я, проигнорировав его флирт, и подошла к мальчикам. – Твой отец – Джейс Карутерс?

– Ага. Вы с ним знакомы?

– Нет, – огрызнулась я и повернулась к Джареду. – Вставай.

Он закатил глаза, поднялся и последовал за мной к стойке секретаря.

Черт, они подружились. Почему я об этом не знала?

Миссис Бауэр, ассистентка директора, заметила нас и отложила свои дела.

– Директору пришлось уехать на важную встречу, – сообщила она. – Но Джаред отстранен на три дня. Ему полагается наверстать весь пропущенный материал самостоятельно. А вам нужно расписаться здесь.

Секретарь достала лист бумаги и протянула его мне вместе с ручкой.

Взяв ручку, я начала изучать документ.

– Что именно произошло?

– Парень приставал к Татум Брандт, – ответил Мэдок, подойдя к стойке и остановившись возле нас. – Поэтому мы с Джаредом его отвадили.

– Мальчик всего лишь пригласил ее на школьную ярмарку, – пояснила миссис Бауэр. – Пока он принимал душ, эти двое украли все его вещи и увесили ими личный шкафчик мисс Брандт, написав очень вульгарное сообщение на нижнем белье.

Последние слова она прошептала в ужасе. Я услышала, как Мэдок фыркнул, согнулся пополам и рассмеялся, и буквально почувствовала улыбку Джареда.

Обернувшись к нему, спросила:

– Почему ты так поступил с Тэйт?

– Потому что она ему нравится, – встрял Мэдок.

– Заткнись, – прорычал Джаред."

"Гнев переполнил меня, однако я его подавила, зная, что именно такой реакции добивался Джаред. Что с ним такое? В последнее время он жить не мог без конфликтов, мы с ним постоянно ругались. Я понятия не имела, что делать с сыном.

Бутылка рома, припасенная дома, всплыла в памяти. Во рту пересохло. С трудом сглотнув, я подписала бумаги, даже не прочитав их.

Мне было плевать. Просто хотелось выбраться отсюда поскорее.

– Мэдок, – окликнул низкий мужской голос.

Я оцепенела. Нет, нет, нет…

Мальчик, стоявший рядом со мной, обернулся.

– Привет, – ответил он непринужденно. – Клянусь, я ничего не делал.

Ручка задрожала в моих пальцах. Я чувствовала его обжигающий взгляд на своей спине.

Мы так давно не виделись.

– О, разумеется, – ответил мужчина. – Ты всегда не виноват. – Его голос прозвучал ближе.