Пламя надежды

С потолка свисали какие-то клейкие, неприятного вида плети, в которых трепыхались пойманные насекомые. Луния опасливо обошла их стороной.

– Уже вечер, – заметила она, присаживаясь рядом с небесным. – Наверное, люди устали, пора и на боковую?

Небесный дракон обвёл удивлённым взглядом тёмную пещеру.

– Откуда ты знаешь, когда вечер, а когда утро? Я уже совсем счёт времени потерял.

– Шелкопряды всегда его чувствуют, – объяснила Луния.

Правда, её внутреннее ощущение времени немного нарушилось во время перелёта на Панталу, но теперь уже восстановилось.

– Ого! Здорово, – улыбнулся Небо.

– Мы можем пройти ещё немного, – вступила в беседу Ласточка. – Аксолотль говорит, что впереди есть пещера посуше, там можно развести огонь и переночевать.

– Хорошо, так и сделаем, – кивнула Луния, и Сверчок с Жабом согласились.

Отдохнув, маленький отряд двинулся дальше, углубившись в очередной тесный туннель.

– А о чём ещё написано в книге? – обернулась Луния к ядожалихе. Хотелось отвлечься от гигантского каменного массива, нависшего над головой.

– Дай вспомнить… Ну, есть ещё коротенькая глава про какой-то Пожар, но я не дочитала.

– Как же без него, – проворчал Жаб за спиной у Сверчок. – Во всех книжках… скукотища.

– Я ничего не знала, – покачала она головой, – а ты, Луния? Тоже нет? Ну и ну!

– Жаб, не расскажешь? Мы совсем не знаем вашей истории!

– Я тоже не очень-то, – буркнул земляной и умолк, но почувствовав, очевидно, разочарование ядожалихи, добавил: – Ну, в общем… это откуда взялись племена и королевства, вот.

– Правда? – оживилась Сверчок. – А разве они не всегда были?"

"Туннель наконец закончился, и они очутились на широком уступе, с которого начинался пологий спуск. Съезжая по каменистой осыпи, Луния оступилась и стукнулась головой о сталактит.

– Ай! – зашипела она, потирая лоб.

Сверчок с Жабом съехали следом, и все двинулись на свет Ласточкиного факела, который мерцал уже в самой глубине огромной высокой пещеры.

– Жаб, ну расскажи ещё что-нибудь! – взмолилась Сверчок.

– Ну… – начал он смущённо, – вообще-то, я мало что помню, историей не увлекаюсь.

– Неужто совсем ничего не помнишь?

– Ну… – неохотно пробасил он, – тогда больше воришек было – то есть людей. Давно… тысяч пять лет назад, кажется. Племён не было, наши предки жили каждый сам по себе, а потом один воришка разозлил дракона, и тот его съел, ну и что-то там пожёг. Позвал других, и они стали дальше есть воришек и жечь всё подряд, все вместе. – Земляной ещё подумал. – Ну и получилось драконье королевство… Вот и весь вам Пожар.

– Ох, – пожалела Луния, – бедненькие человечки, за что с ними так?

Земляной дракон хмуро почесал рога.

– Они первые начали, – буркнул он.

– Не они, а он, сам же говоришь, один какой-то.