Пламя надежды

Мохнатые зверушки часто болеют, когда промокают. Может, обернуть его непромокаемыми листьями? – Он лукаво прищурился. – Или сделать ему из листьев элегантную шляпку?

– Глупости! – фыркнула Ласточка. – Мы вовсе не собираемся наружу. Аксолотль знает дорогу через пещеры, да это и безопаснее, чем рисковать наткнуться на патруль – они могут поджидать где угодно.

Небесный дракон разочарованно вздохнул.

– Значит, идём дальше под землю? – спросил он с некоторой тревогой. – Ещё глубже?

– А где ещё ты надеялся отыскать жуткие тёмные бездны? – иронически усмехнулась Ласточка.

С одной стороны, Луния была рада, что не приходится лететь под дождём. Однако в тесных и извилистых подземных ходах, по которым вёл драконов Аксолотль, и впрямь становилось жутковато.

Она обвила свои рога светящимся огнешёлком, но обступавшие со всех сторон каменные стены, хоть и освещённые, внушали неясную тревогу. Антенны на голове задевали низкий потолок, а крылья приходилось прижимать к спине. Люди, тем не менее, шагали спокойно и уверенно, болтая между собой. Привычно ощупывали путь перед собой, и даже факел Ласточки, казалось, был им не нужен, разве только чтобы свериться со схемой в блокноте.

Драконью книгу ядожалиха несла в колчане со стрелами и на привалах помогала переводить, как и обещала Аксолотлю. Одержимые книгами, они казались Лунии копиями друг друга: каждый мечтал научиться читать на языке другого.

– В книге история не только Древесных войн, – рассказывала Сверчок на третий день пути, осторожно пробираясь по мокрым скользким камням вдоль глубокого провала и протирая запотевшие очки. Жаб с Лунией приостановились, поджидая её. – Там история всего мира, – продолжала она, снова водрузив очки на нос. – Такие книги из нашей библиотеки изымали, едва мне удавалось на них наткнуться. Как будто до Древесных войн вообще ничего не было, а если хочешь узнать и задаёшь вопросы, жди неприятностей.

Тяжеловато ей приходилось, подумала Луния, с таким пытливым характером.

– Там есть что-нибудь о жизни шелкопрядов до Древесных войн? – спросила она, шагая вперёд.

– Очень много, и даже с картинками – красота необыкновенная!

– А о Пиррии написано? – заинтересовался Жаб. – О наших племенах?

– Тоже есть, только не о нынешней Пиррии, а о Древних королевствах. Целая глава о Ясновидице и ещё одна о первых драконах, которые попали сюда, и вся легенда об Улье.

Луния зябко передёрнула крыльями. Ту легенду из древних времён вспоминать было неприятно, особенно здесь, в тёмных коридорах и пещерах. Поневоле представлялись полчища летучих мышей с острыми зубами, налетающие со всех сторон, или орды ядовитых пещерных многоножек.

Небо с двумя человечками впереди уже миновали провал и отдыхали среди скал на берегу озерца.