Пламя и цветок

Хэзер с криком бросилась к мужу, и он крепко прижал ее к себе.

— Скажи ему, Брэндон! — потребовала она, отчаянно вцепившись ему в плечи. — Скажи, что ты этого не делал!

— Дорогая моя… — печально пробормотал Брэндон. Джефф шагнул вперед, боясь задать вопрос и получить подтверждение.

— Ты считаешь, что я убил ее, Джефф? — Брэндон взглянул на него и грустно улыбнулся.

— Боже мой, Брэндон, я не хочу верить этому. — Он упрямо покачал головой. — Но я видел, как ты вышел из ее дома, а войдя, нашел ее мертвой. Что ты мне прикажешь думать?

Брэндон пригладил волосы Хэзер.

— А ты поверил бы мне, Джефф, если бы я сказал, что не имею к убийству Луизы никакого отношения, что она была уже мертва, когда я вошел в дом?

— Брэндон, ты же знаешь, что я поверю любому твоему слову. Но если ее убил не ты, тогда кто же?

Старший брат вздохнул.

— Кому понадобилось насиловать Луизу, Джефф?

Хэзер затаила дыхание.

— Насиловать?! — изумился Джефф.

— Разве ты не заметил? — усмехнулся Брэндон.

— Ее изнасиловали! — недоверчиво повторил Джефф. — Но кто? Она сама отдалась бы кому угодно.

— Боже мой, я действительно ничего не заметил, — признался Джефф. Он рухнул в кресло и невидящими глазами уставился перед собой. Спустя тянувшуюся вечность минуту он поднялся, подошел к окну и устремил взгляд на деревья, покачивающиеся от легкого ветра. — Должно быть, ты прав, — задумчиво пробормотал он. — Когда я увидел ее… в комнате был беспорядок, ее одежда разорвана. Я подумал только, что ты боролся с ней. У меня не возникло и мысли о насилии! Ты не стал бы… — он осекся, заметив, что Хэзер внимательно прислушивается, — ты не стал бы обращаться с ней подобным образом, — закончил он. — Но теперь я могу с тобой согласиться — ее действительно изнасиловали. Она лежала так, словно ее убийца только что покинул ее. Несомненно, ее задушили сразу же после того, как изнасиловали. Но почему она сопротивлялась?

— Джефф, я хочу поговорить с Лулу. Ты сможешь найти ее?

— Значит, ты кого-то подозреваешь? Брэндон пожал плечами:

— Может быть, пока не знаю точно. Мне надо прежде поговорить с этой девушкой.

— Я разыщу ее. Тебе понадобятся оправдания, прежде чем здесь появится Таунсенд. — Джефф уже не сомневался в невиновности брата.

Когда он уехал, Брэндон поднял голову Хэзер за подбородок и посмотрел ей в глаза.

— Спасибо за то, что ты мне веришь, — пробормотал он.

— Я была бы плохой женой, если бы не верила тебе, — ответила она, проведя ладонью по его щеке.

Брэндон отстранился и повернулся к ней спиной.

— Хэзер, если бы я не опоздал, наверное, я все же убил бы ее. Я был так зол, что сбил с ног Джеффа, когда тот попытался остановить меня. Едва я прочел ее записку, как мне захотелось придушить эту женщину.