Дороги Пламенных

Девушка привычно скользнула взглядом по полкам в комнате учителя и шагнула в следующий портал, который вывел их на крыльцо гостевого дома. Четверо стражников в легких кирасах одновременно поклонились магистру. Эльф величественно кивнул сородичам и распахнул дверь, пропуская Райгу вперед. Коридор, еще серия поклонов от охраны — и они в комнате с синим камнем в полу.

Магистр Лин посмотрел на свою ученицу и сказал:

— Приветствие помнишь?

Райга торопливо закивала.

— Главное — поздоровайся на гномьем, в остальном — они должны предоставить провожатых, которые владеют языком королевства. Меньше болтай. Не отходи от меня, но помни — ты Великая герцогиня, что бы там о себе ни воображали Сага. И это гномы тебя позвали. А значит — это им что-то нужно от тебя. Думай, прежде чем согласиться.

Девушка заглянула в аметистовый глаз и серьезно кивнула. Эльф скользнул взглядом по ее шее и отвернулся.

Райга с тоской оглянулась назад и вздохнула.

— Что такое? — обернулся учитель.

— Мы давно здесь не были и сразу уходим. — поколебавшись, ответила она.

— Скучала?

Девушка неопределенно пожала плечами. Наставник смерил ее непонятным взглядом и продолжил:

— На обратном пути можно будет зайти к лайе Меллириссиэль и поделиться новостями, если ты еще будешь стоять на ногах к тому времени.

— Гномьи праздники такие утомительные? — удивилась Райга.

— Ты даже не представляешь, насколько.

Очередная вспышка глухого раздражения пришла по ученической нити, а затем магистр Лин шагнул в портал.

Они оказались в небольшой комнате с синим камнем на полу. В двух шагах от них стояли двое гномов в полном боевом доспехе с секирами наперевес. Сталь сверкала в свете магических ламп. Одинаковые рыжевато-коричневые бороды и нахмуренные лица делали их близнецами.

Охрана отвесила вновь прибывшим почтительный поклон. Магистр холодно кивнул и взглядом указал Райге на дверь. Она воззрилась на него в немом изумлении, но быстро справилась с собой и пошла вперед. Шагать за плечом учителя было привычнее, но здесь ей предстояло держать честь рода. Теперь эльф тенью скользил за ее плечом, но это не успокаивало."

"Райга толкнула дверь и оказалась на улице. Портал перенес их в маленький домик на склоне горы. Повсюду лежали сугробы. От дверей сторожки узкая, хорошо утоптанная тропа спускалась вниз и вела к двустворчатым дверям на склоне горы.

Пламя из внутреннего источника потянулось вверх, согревая свою хозяйку. Погода в горах была по-настоящему зимней. Девушка обернулась к учителю и спросила:

— Какой Праздник Начала Зимы? Тут давно настоящая зима.

— Традиции, — сухо ответил эльф. — Шагай.

Девушка послушно зашагала вниз по тропе. Под ногами она ощущала незнакомую магию.