Первый закон

Увернуться было нельзя, не хватало времени. Инстинктивно Джезаль поднял левую руку, но толстый затупленный клинок сбил его короткую шпагу, как ветер уносит соломинку, и врезался под ребра. Дыхание вылетело из тела вместе с воплем боли, прокатившимся из конца в конец притихшей арены. Ноги подкосились, и Джезаль рухнул на дерн, безвольно шевеля конечностями и вздыхая, как дырявые мехи.

На этот раз не раздалось ни хлопка. Толпа негодующе ревела, поносила и освистывала Горста, пока он шагал к своей загородке.

– Будь ты проклят, Горст, убийца!

– Вставай, Луфар! Вставай и покажи ему!

– Убирайся вон, скотина!

Шиканье сменилось неуверенными возгласами одобрения, когда Джезаль кое-как поднялся с земли. Его левый бок пульсировал от боли. Капитан кричал бы, если бы у него оставался воздух в легких. Несмотря на все усилия, на все тренировки, он был полностью разгромлен – и знал это. Мысль о том, что на следующий год придется проделывать это снова, вызвала у него тошноту. Джезаль очень старался не выглядеть проигравшим, пока шел обратно к загородке; но как только добрался до места, он рухнул мешком на стул, уронил изрубленные клинки на каменные плиты и стал хватать воздух ртом.

Вест нагнулся над ним и задрал его рубашку, чтобы рассмотреть повреждения. Джезаль с опаской глянул вниз, готовый увидеть огромную дыру в боку. Но там оказался лишь безобразный красный рубец поперек ребер, вокруг которого уже вздувался кровоподтек.

– Что-нибудь сломал? – спросил маршал Варуз, заглядывая Весту через плечо.

Джезаль едва сдержал слезы, когда майор принялся ощупывать его бок.

– Да нет, не думаю, но все-таки, черт побери!.. – Вест с отвращением швырнул полотенце себе под ноги. – И это называется благородным спортом? Разве правила не запрещают такие тяжелые клинки?

Варуз угрюмо покачал головой:

– Оружие должно быть одной длины, но про вес в правилах ничего не говорится. Никому не приходило в голову – зачем драться тяжелыми клинками?

– Ну, теперь мы знаем зачем, – отрезал Вест. – Вы уверены, что не хотите остановить это, пока мерзавец не отрезал капитану голову?

Варуз проигнорировал его слова.

– А теперь послушай, – произнес старый маршал, наклоняясь к самому лицу Джезаля. – Это только начало. Семь касаний! Четыре – и ты победил! Еще есть время!

Время для чего? Для того, чтобы Джезаля разрубили пополам, хотя клинки и затуплены?

– Он слишком силен! – задыхаясь, выговорил Джезаль.

– Слишком силен? Никто не может быть слишком силен для тебя, мой мальчик! – воскликнул Варуз. Однако он сам, казалось, сомневался в своих словах. – Еще есть время! Ты можешь побить его! – Старый маршал дернул себя за усы. – Ты еще можешь побить его! – повторил он.

Однако Варуз не сказал ему как.