Перворожденный

Буквально в следующую минуту на свет вышел король.

— Ваше величество, — кивнула Катрина.

— Леди Морено, — поприветствовал Эрик Финистер. — Нэйтан, — с напряжением и явным ожиданием очередной колкости в свой адрес.

Но Нэйт бросил лишь короткое:

— Привет, — и замолчал.

Поэтому король снова обратился к Катрине:

— Как ваши успехи? Полагаю, до завтра вопрос не разрешится?

Нэйтан тоже с интересом уставился на нее, ожидая ответа.

Катрина с трудом сдержалась, чтобы не метнуть в его сторону гневный взгляд — Эрик бы непременно заметил.

— К сожалению, ваше величество, порадовать нечем, — призналась она. — Как мы и ожидали, до бала ничего решить не получится.

Катрина намеренно подбирала слова так, чтобы всего лишь недоговаривать, а не лгать.

Эрик вздохнул, ничуть не удивившись.

— Значит, вам придется задержаться в столице, — подвел итог. — А сейчас позвольте нам с Нэйтаном поговорить наедине.

Катрина взглянула на все еще непривычно молчаливого узника. Он развел руками в воздухе, мол, это не я, все вопросы к нему.

— Конечно, ваше величество, — улыбнулась Катрина королю и поспешила покинуть подземелье.

— Не обижайте Филиппа, — донеслось ей вслед.

Значит, все-таки пожаловался, но Эрик посчитал это мелочью по сравнению с тем, что уже успел ей показать Нэйтан.

— Не буду, ваше величество, — ответила, обернувшись.

ГЛАВА 46

Катрина думала, что не сумеет сомкнуть глаз этой ночью, но недооценила собственную усталость — уснула, едва голова коснулась подушки.

О Джошуа Катрина вспомнила только утром. Должно быть, он рвал и метал из-за того, что она так и не разделила с ним обещанный ужин. Ерунда, пусть думает что хочет, — сейчас у Катрины есть дела поважнее. Разобраться с собственной помолвкой можно будет и по возвращении на юг.

Что значит ее никудышная личная жизнь по сравнению с предотвращением убийства его величества? В списке важных дел Джошуа Холланду придется подождать своей очереди, а его место в этом списке — в самом конце.

Наскоро позавтракав в своей комнате, Катрина собралась идти в подземелье. Нужно было все успеть: в полдень привезут платье, и начнутся долгие сборы на главный бал года."

"Катрина невесело улыбнулась своим мыслям — знали бы гости, насколько особенным обещает оказаться этот бал.

Она вышла из своих комнат, осторожно притворив за собой дверь и то и дело озираясь, будто преступница. Если сейчас Джошуа снова перехватит ее и начнет выяснять отношения, ничем хорошим это не закончится.

В коридоре, впервые за время ее пребывания в королевском замке, было шумно и людно: туда-сюда сновали слуги, несущие стопки постельного белья, какие-то коробки, подносы с едой и напитками.