Перворожденный

 — На то и был расчет: если принц так мелко самоутверждается, то он не побежит к Придворному магу с рассказом, что его преследуют призраки. Испугается, что его поднимут на смех.

— Он мог к нему побежать, — серьезно сказала Катрина.

— Но не побежал, — напомнил Нэйт.

Немыслимо, весь план был таким шатким, сколько всего стояло на кону, жизни висели на волоске… Но он сработал!

— Мне уже потом рассказали, больше всех его проняло от вида призрака даже не отца, а Анжелики Найлеро. Он вдруг закричал на стражника, провожающего его после завтрака в покои, чтобы одеться к коронации, что не хотел убивать, любил с детства, что, если бы она не сопротивлялась, ничего бы не было.

— А стражник? — спросила Катрина, затаив дыхание.

— А стражник побежал за ним, когда он понесся прочь.

— И Верн видел не обеспокоенного охранника, а стонущее приведение, несущееся за ним?

— Угу.

— Но ведь ты сказал, что заклятие действовало всего минуту, — спохватилась Катрина, пытаясь разобраться во всем до мельчайших подробностей.

— Оно запускалось на минуту, стоило принцу перевести взгляд на объект.

— Ладно, — Катрина приняла такое объяснение. — Так куда же побежали принц и стражник?

Нэйт поморщился.

— На балкон.

В Хрониках о самоубийстве наследника не было сказано ни слова. Погиб — и точка.

— Я думал довести его до истерики, — признался Нэйтан, — заставить наговорить лишнего при свидетелях, пойти признаваться — не знаю, что-нибудь в этом роде, а он пошел и прыгнул с балкона.

Катрина издала нервный смешок.

— Не смейся, — тут же укорил Нэйт. — Я хотел его судить, а не размазать по камням внизу.

Благородное желание, но Катрина не могла бы сказать, что ей было жаль принца после всего того, что он натворил.

— И что было дальше? — попросила она продолжать.

— А дальше… — Нэйт принялся расхаживать по камере туда-сюда, хотя та была всего два шага шириной. — Дальше у лорда Ригли, следующего наследника, как ты помнишь, — бросил на нее взгляд и дождался кивка, — были в замке шпионы, как и полагал Корвин. Ему немедленно доложили, что принц мертв, и теперь трон его по праву. Он захватил с собой Эрика и его дядю, с которыми за день до этого благоразумно залег на дно, и рванул в замок.

— А Корвин?

— Честно говоря, я так понял, что Корвин слишком растерялся стремительности происходящего, что изначально не спорил. Потом понял, что ему не удастся втереться в доверие к новому королю, а убрать его чисто и быстро не сумеет, вот и сбежал, пока Кнот и Эрик занимались мной.

Катрина помолчала. Потом встала, устав смотреть на собеседника снизу вверх.

— Сбежал? — переспросила серьезно, теперь смотря Нэйтану в глаза.

— Сбежал, — подтвердил он.

— Но ты его нашел, — это не было вопросом.

— Нашел, — не стал отпираться.

— И убил.

— Я же обещал.