Перворожденный

— А c чего ты взяла, что я бедный?

— Ну уж небогатый, — уверенно заявила та.

Нэйтан не стал спорить.

— Иди спать, — сказал твердо.

— Нет, — замотала головой. — Я знаю, чего я хочу, и я это получу.

— Не в этой жизни. — Нэйт взял ее за плечо и силой поднял с кровати. — Иди спать и проспись, от тебя вином разит. — Потащил к двери.

— Я для смелости. — Эрика попыталась вырвать руку, но он держал крепко. — Ты не понимаешь. Я девственница.

Нэйтан так удивился, что выпустил ее, девушка шарахнулась в сторону, будто всерьез ожидала, что он бросится за ней.

— Ты — кто? — переспросил скептически.

Ее поведение было скорее сродни поведению продажной девки в таверне низкого сорта. Какая уж тут невинность?

— Ну а что? — бросила с вызовом. — Я аристократка. Знаешь, как расходятся слухи в высших кругах? Стоит к кому приблизиться с легким флиртом, тут же сплетни, пересуды, домыслы. Да отец мне голову открутил бы, узнай он, что я была с кем-то близка. А мне уже двадцать. Понимаешь? Двадцать.

Старуха, древняя старуха.

— Ты замуж выходишь, осталось-то подождать пару месяцев.

— Да-а-а? — подхватила издевательски. — Ты много раз ходил замуж? Нет? Вот и не суди. Я видела этого парня на портрете. Познакомлюсь на свадьбе. Мы даже помолвку заключили на расстоянии.

— Он что, урод? — сочувственно спросил Нэйтан.

Эрика нервно дернула плечом.

— Не урод. Нормальный. Принц и принц. — Вскинула на него горящие глаза. — Но ты мне нравишься больше. Я хочу в первый раз с тем, кто нравится. Ты же умеешь? — И ответила сама себе: — Ясное дело, умеешь.

Нэйтан не выдержал и рассмеялся.

— Спать иди.

— Нет. — Эрика топнула ножкой, благо в мягком тапочке, и вышло негромко.

— Я сказал: нет. — Он снова схватил ее за руку, хотя она и попыталась вывернуться, и поволок к двери.

— А я сказала: я хочу! — возмущалась девушка по дороге к выходу. — Вам же, мужикам, большего не надо.

— Ты определись, — посоветовал Нэйт, — ты знаток мужчин или девственница.

— Я умная девственница!

— Что-то не похоже.

Чуть ли не с боем они добрались до двери, за которую он ее и вытолкал.

Совсем эти аристократы с ума посходили.

ГЛАВА 29

С утра в доме творилась суета. Слуги сновали туда-сюда, таскали сундуки.

Когда Нэйт вышел из своей комнаты, он замер на пороге и несколько минут просто поворачивал голову то в одну, то в другую сторону, следя за оживленным движением в коридоре.

В конце концов, Нэйтан поймал за плечо одну из девушек-служанок, несущуюся куда-то с графином вина. Вино? Утром?

— Что тут стряслось?

Девушка вздрогнула и удивленно воззрилась на него, будто к ней обратился не живой человек, а образ с гобелена.

— Как? Вы не знаете? — пролепетала.