Первое правило королевы

Он скосил глаза и решительно сдул серую колбаску, разлетевшуюся невесомыми хлопьями. — А на что она вам сдалась, эта Громова, матушка?

— Ах господи, да ни на что, — стараясь быть как можно более убедительной, словно в сердцах сказала Инна. — Мне нужно с ней поговорить.

— Да о чем с ней говорить! Я вам вот порекомендую Льва Самойловича Ронинсона. Это наш постоянный автор, журналист с пятьдесят третьего года, такие статьи пишет, что всем московским щелкоперам сто очков вперед даст, и на прошлой неделе как раз его обзор…

— Нет, — перебила Инна, — не надо мне Льва Самойловича! Мне бы Громову, или как там ее.

— Да на что она вам нужна?! Вот могу порекомендовать Медведкову Клаву. Хоть и молодая, сорок семь всего, а такие материалы по культуре дает, до слез прямо!..

— Не надо мне Клаву! А что за секреты, Сидор Семенович? Или она у вас в разведку ходит, эта Громова?

— Так вы небось не просто так интересуетесь, — вздохнув, себе под нос пробормотал главный редактор. — Когда администрация к прессе интерес проявляет, это известно для чего.

— Для чего?.."

"— Или по шее дадите, или заставите про кого-нибудь писать! А у нас пресса демократическая, нашей газете весь город доверяет, вот в прошлый раз написали, что воду прорвало на Лесной, а никто не чинит, так после этого председателя хозяйственной комиссии…

— Знаю, — перебила его Инна, — конечно, знаю! Уволили его с треском. У вас хорошая газета, Сидор Семенович, но мне все равно нужна Громова Зинаида. Или у вас такая не работает?

Сидор посмотрел на нее без очков, потом решительным жестом кинул на нос очки и посмотрел через них. Из-за захватанных толстых стекол казалось, что главный редактор сверх всякой меры таращит глаза.

— Да она вообще-то внештатный корреспондент, — признался Сидор. — То есть на заказах работает, а в редакции и не бывает никогда. А что такое, матушка, Инна Васильевна? Или напортачила чего-то? Так вы скажите, мы мигом ее…

— Да никто ничего не портачил! — Вот так она и знала, что с главным редактором ей придется туго. — Все нормально! Мне нужно с ней поговорить, вот и все!

— Да об чем говорить-то?!

— Да об том, что из сумасшедшего дома сбежал маньяк, — брякнула Инна первое, что вспомнилось из мухинских газет. — Она написала статью.

Сидор Семенович думал всего одну секунду — он мог наизусть перечислить все темы, на которые его газета «реагировала» и «давала публикации» за последние несколько лет. Он и вправду был рожден главным редактором.

— Так это старый материал!

— Так мне и нужен старый!

— Так мы уже на вид ей поставили! Все в порядке.

Инна взялась рукой за лоб и тут же отпустила. Перчатка, пахнувшая ее собственными духами, словно чуть-чуть приглушила «Яву».

— Кому вы поставили на вид?

— Громовой.