Перст судьбы. Эсмиль

Благородное животное недовольно фыркало и переступало с ноги на ногу, видимо, тоже нервничало перед предстоящим испытанием.

– Да нет… Кто сказал? – девушка с независимым видом пожала плечами и спрыгнула на землю. Сморщила носик, подобрала подол. Сейчас она выглядела и вела себя точь-в-точь как те горделивые квинны, воспитанные в ангрейдских замках, которых Дарвейн немало повидал за время своей службы.

Никто бы в ней не заподозрил рабыню. Да она никогда и не была ею.

– Ну, тогда – вперед, – лэр посторонился, открывая ей путь к мосту.

Эсмиль сжала зубы. Ее рот превратился в узкую полоску, четче обозначились скулы. В глазах сверкнуло что-то, похожее на решимость.

Он хочет проверить, насколько она смела? Что ж, она его не разочарует. Ни одна амаррская аристократка никогда не признается, что чего-то не может или боится. Нет, она с гордо поднятой головой пойдет даже в самое пекло. Но никогда, ни одному мужчине не покажет, что нуждается в помощи.

Мост под ногами покачивался. Чужие шаги, голоса, фырканье и испуганное ржание лошадей мешали сосредоточиться. А еще страшно хотелось посмотреть вниз. Но Эсмиль знала, стоит ей только сделать это – и она уже не сможет двинуться с места. И все же любопытство было сильнее, чем страх.

Уже на середине моста она не выдержала и опустила взгляд. Глубокое ущелье тонуло в горячих испарениях, поднимавшихся со дна. Там, внизу что-то бурлило и клокотало, будто кипящее масло в котле. И оттуда шел такой жар, что Эсмиль на мгновение показалось, будто она стоит у огромной печи.

– Это гейзеры, – раздался позади приглушенный голос Дарвейна. – Ущелье окружает плато со всех сторон, кроме той, где есть выход к морю.

– Море? – девушка сглотнула. – Здесь еще и море?

– Да, за скалами, с другой стороны.

– Ты говорил, твой замок стоит у моря.

– Так и есть, – она не видела, как он улыбнулся. – То, что ты видишь – Эонар, родовое гнездо моей матери. Когда умер мой дед, лэр этих земель, клан Эонар присягнул на верность моему отцу. Здесь мы остановимся на ночь. И здесь я представлю тебя своим подданным.

Последние слова он произнес таким тоном, что Эсмиль невольно вздрогнула.

– Не останавливайся, иди, – тут же раздался голос лэра. – Не смотри вниз, а то голова закружится."

"Она послушно подняла взгляд. Да, лучше смотреть на зеленое плато, на сверкающие шпили замка Эонар или, еще лучше, на острые пики скал, задевающие облака. Это было куда надежнее, чем пытаться что-то увидеть в тумане, наполнявшем гигантскую расщелину.

Данганары, шедшие впереди, двигались намного быстрее. Их силуэты растворились в белесом тумане, точно так же, как и сам мост, и теперь Эсмиль казалось, будто она парит над пропастью. Легкий ветер развевал пряди, выбившиеся из ее прически, холодил щеки.