Перо бумажной птицы

Даша могла бы пройти мимо нее на улице, не узнав. Тем легче! Просто какая-то малознакомая тетка, у которой не грех выбить немножко на благое дело.

Ника проводила ее не на кухню, а в кабинет. «Ну правильно, – с кривой ухмылкой подумала Даша. – Я же не друг. Я просительница».

Она коротко изложила свое дело и сложила руки на коленях, как благовоспитанная девочка.

– Ох, бедные звери, – сказала Ника. – Но почему же их направили к вам, если у вас нет мест и ресурсов?

Даша объяснила, что такое случается сплошь и рядом. Собакам не расскажешь про места и ресурсы.

– Сколько, ты говоришь, нужно?

Даша еще раз назвала сумму. Ника записала ее на листе бумаги и спросила:

– Наличными возьмешь? Хотя постой-ка… Не нужно возить с собой столько денег. Я переведу тебе на счет.

Спустя минуту у Даши пискнул телефон: деньги пришли.

Даша рассыпалась в благодарностях. Ника махнула рукой: бог с ним, не о чем говорить.

– Ты же знаешь, что всегда можешь обратиться ко мне, – ласково сказала она.

На мгновение Даша увидела прежнюю Нику. Но та поднялась из-за стола, и стало ясно, что аудиенция окончена.

Больше всего Дашу поразило, что Ника не задала ей ни одного вопроса. Не спросила ни о семье, ни о том, чем она теперь занимается.

Выйдя на улицу, Даша подумала, что Ника, может быть, хочет прочно похоронить своего бывшего мужа и все, что с ним связано, – а значит, и их общие воспоминания.

Макар и Сергей объяснили ей, что настоящим организатором был не он, а женщина, которую все знали под именем Веры. Даша сразу им поверила. Теперь все действительно вставало на свои места. Мелкие несостыковки получали объяснение. Вера каждому давала то, что ему требовалось. Даше – ощущение дома и семьи. Сотникову – чувство собственной значимости, которое она умело подогревала. «Все зависит только от тебя!», «Как ты скажешь, так и будет!». В таком случае, что же получал Максим? Пожалуй, у нее имелась догадка. Частные сыщики упоминали, что Калита и Вера держались рядом и очень убедительно изображали мать и сына. Ну, они и при Даше держались рядом… Иногда даже слишком близко. «Интересно, знал ли Сотников?» Поразмыслив, Даша решила, что вряд ли. Слишком уж Егор был поглощен собой и своей великой местью."

"Вера, которую на самом деле зовут Наталья, рано или поздно доберется до Ники. Учтет предыдущие ошибки. Найдет новых верных людей. Затаится, дождется, когда Ника расслабится и решит, что все позади… А потом закончит начатое.

Только одно в рассказе сыщиков вызывало у Даши сомнения. Они сказали, что Асланова безумна… Однако та женщина, с которой Даша провела под одной крышей полгода, выглядела одним из самых здравомыслящих людей, которые ей когда-либо встречались.

«Могут ли психи так круто притворяться?»

Это ее больше не касается.

Поселок остался за спиной.