Переполох в Академии Граней. Это кто ещё попал!

— Бо… Всевидящий, нет, конечно! — выдыхаю я со всем возможным негодованием. Пускай видит, что я искренна в своих словах. — Может, мне и хотелось быть в успешной команде, но я бы точно не опустилась до принижения других. И уж тем более — не стала бы молить эту… ммм… напыщенную жабу.

Уголок рта Дейрика еле заметно дёргается в сдерживаемой улыбке. И от этого у меня внутри растекается солнечное тепло. Меня будто по голове погладили. И если бы не было так хорошо, я бы забеспокоилась. Но сейчас хотелось просто плыть на волне этого чувства. Если уж стена неприятия Рика дала трещину, то и Арчи с Клиффом скоро смирятся с моим присутствием.

Возможно, я зря пыжусь, пытаясь выстроить с ними дружбу, но пока у меня нет чёткого плана, как вернуться домой — мне нужны соратники. А эти ребята вроде отлично подходят на эти роли.

— Пункт, конечно, интересный, — Бран перехватывает бумагу у блонди и подходит вплотную к Рику. — Только вот никто её пирима ещё не видел. Инициация якобы прошла, но доказательств-то никаких! Только ваши слова.

— Да далась я вам! — в сердцах выкрикиваю я.

— Я его сейчас покусаю! — в тон мне шипит Фло.

— Это уже дело принципа, — проговаривает Марго, которая вновь нацепила маску уверенной в себе гадюки. — Продемонстрируй своего пирима и будешь свободна на все четыре стороны.

Я переглядываюсь с Риком. И он, и я понимаем, что у меня может просто-напросто не получиться призвать Фло. Да я даже не знаю, как отключить её "активацию"!

— Дэра Раманюк запретила Адель столь ранний после инициации призыв, — пытаясь выгородить меня, врёт Дейрик.

— Вы посмотрите, он её уже защищает, — выдав лёгкий смешок, говорит Марго, бросая взгляд на своих прихвостней.

Те поддерживают её дружным хохотом.

Я же ощущаю себя какой-то оплёванной. Мне никто не верит — ни те, кто должен меня защищать по воле долга перед Академией, ни те, к кому Дэль пришла по своей глупости. Или от безнадёги.

Внутри скручивается горькое чувство отторжения и ненужности. Ловлю себя на мысли, что это не совсем мои эмоции, а лишь далёкий отсвет воспоминаний истинной Дэль. Она жила в этом состоянии. И сейчас тело привычно реагирует на похожую ситуацию.

Инстинктивно сжимаюсь и обнимаю себя руками, не зная, что мне делать. И совершенно неожиданно Рик притягивает меня, обхватив за плечо.

— Защищаю, — твёрдо говорит он, глядя на наших оппонентов открыто и прямо. — Как члена своей Звезды. Как человека, оступившегося, но желающего всё исправить. Так и должен поступать командир. И друг.

Остальная часть нашей Звезды, не сговариваясь, встают рядом с нами, плечом к плечу. Громила Хуч, занявший свободное место рядом со мной, ободряюще подмигивает мне.

— Я уже говорила, что влюбилась? — восторженно вздыхает Фло.