Передышка не бывает долгой

В узких щелях между нависающими надбровными дугами и массивными скулами красные огоньки разгорались все ярче.

– Ты здоровее, – сказал Мрак, словно прочел его нехитрые мысли, – но ребенок пасет гусей, а подросток ведет могучего быка… Потому лучше не сверкай глазами, а ответствуй, кто тебя послал, что велел?

Зверь не отрывал взгляда от Мрака, но шажок вперед сделал осторожный, как волк, подкрадывающийся к молодому бычку.

– Гр-р, – прорычал он, – умрешь…

– Ого, – сказал Мрак с удовлетворением, – говорить научили… Кто же ты, тварь лохматая?.. Говори, не бойся. Ты видишь, я понимаю. Ты хоть кто? Из вантийцев или славов? Может, куяв? Хотя им зачем, они тут и так все знают…

Зверь, словно не слышал, то ли разглядел слишком уж заметный крючок в брошенном ему куске мяса, то ли вообще не понял, просто молча сделал еще шажок на сближение.

Мрак отступил, пусть противник думает, что его боятся, это снизит осторожность, сердце стучит все чаще, нагнетая кровь в мышцы, делая их толще и крепче.

Мелькнула непрошеная мысль, что по незнанию стерши запись в Книге Бытия, избавил себя от старческой смерти, но не от гибели, будь это в бою или при утоплении.

Зверь рыкнул, присел чуть к земле, Мрак ждал, все слишком очевидно, а когда тот прыгнул, отступил в сторону и с силой ударил кулаком сбоку в голову.

Зверь рухнул на землю, перекатился, начал подниматься, но упал, однако все же встал и повернулся к Мраку. Глаза теперь горят, как раскаленные угли костра, а зубов в распахнутой пасти стало как будто еще больше.

– Ты… умрешь…

– Уже говорил, – напомнил Мрак. – Или это я слишком больно по голове?.. Скажи, кто ты, и я тебя не трону… пока.

Зверь рыкнул и, снова припав к земле, точно так же прыгнул на Мрака. Мрак ждал, когда лапы оторвутся от земли, чтобы тварь не могла изменить направление, шагнул в сторону и точно так же ударил сбоку в голову.

– Учиться не пробовал?

Зверь тяжело рухнул рядом с местом, где стоит Мрак, перекатился, Мрак с хмурым сочувствием наблюдал, как тот поднялся на все четыре, помотал головой.

– Паря, – сказал он почти мирно, хотя злость уже начала медленно растекаться по телу, вздувая мышцы и заставляя чаще стучать сердце, – я тебе не по зубам. Возвращайся и скажи тому, кто тебя послал, пусть сам приходит. Пусть не боится, сразу бить не стану. Я в последнее время сперва разговариваю, а уже потом бью. Старею, видать.

Зверь прыгнул в третий раз. Мрак вздохнул, шагнул вбок, ударил и сказал угрюмо:

– Да, ты простое жывотное… А я думал, раз целых два слова знаешь, то и думать можешь. Я б тебе о звездах рассказал, а ты мне о ваших кознях и хитростях… А ты, вижу, совсем бесхитростный. Как червяк какой-то.