Чужая невеста. Баллада Пепла и Льда

Темный дым не разлетался далеко от источника, даже ветер не мог его сдвинуть. Здесь, в узком месте, дым колебался на уровне колен.

Князь Лэггер открыл замок и откинул крышку сундука. Я, поеживаясь, стянула перчатки и сунула их в карман.

Лесли, Вернон и его парни с ошарашенным видом наблюдали за приготовлениями.

— Бездна, что… — начал Колояр, но князь Лэггер повернулся к нему с бешенством на лице, и Верн предпочел заткнуться.

— Ты это, давай, держись рядом, — буркнул Ронан Лесли и на всякий случай, для убедительности, взял его пятерней за воротник и подтянул к себе ближе.

Я вытащила из соломенного нутра сундука первый флакон, сорвала укутывавшую горлышко вощеную бумагу, выдернула пробку. Подержала склянку в руке. Показалось или она потеплела?

— Кидай! — раздался короткий приказ.

Я вытянула руку над дымом и разжала пальцы. Тьма поглотила флакон. И почти сразу края расщелины поползли друг к другу — медленно, нехотя, будто сопротивляясь — но все же Разрыв сокращался. Совсем чуть-чуть. Пока на сантиметр.

Раздались возгласы одаренных. На их лицах я видела радость, но не удивление. Они знали, что так будет?

— Идем.

Лэггер отдавал мне команды, как собачонке!

— Здесь! — указал он спустя пару минут и два десятка пройденных шагов.

Разрыв в этом месте был чуть шире. Теперь его не удалось бы с легкостью перешагнуть, разве что перепрыгнуть с риском свалиться в пропасть.

Следующий флакон исчез во дымной тьме. Расщелина принялась корчиться, сжимаясь, как змея, сбрасывающая шкуру. Наши сопровождающие ликующе заорали. К их крикам на этот раз примешивались оживленные вопли Колояра и его парней.

— Охренеть! — кричал Верн. — Кому рассказать, так не поверят!

— Всем заткнуться! — рявкнул Лэггер. — Поторопимся!

С этим я не стала спорить. Лучше бы нам успеть до того, как скучающие твари, разгуливающие по бесплодным землям, почувствуют вкусный запах крови.

Я использовала еще десять флаконов до того, как Разрыв из узкого ручейка превратился в полноводную реку, чей противоположный берег скрывался за завесой тьмы. Я не видела и отряда Данкана. Дым мешал разглядеть хоть что-то дальше пяти метров. Становилось по-настоящему жутко. В воздухе стоял душный металлический запах, по одежде пробегали искры статического электричества. А еще Разрыв шептал. Словно там, на глубине, выли, вздыхали, ревели твари, но так далеко внизу, что их голоса были едва слышны.

Оставалось еще больше тридцати флаконов с кровью из моих запасов, но Разрыв перестал закрываться так активно, как вначале. Или так только кажется из-за его огромной ширины?

Еще двадцать пять шагов. Следующая склянка в моей руке. Лэггер поднял ладонь, призывая меня повременить.

Он нашел взглядом Тивера, и тот, будто его дернули за ниточки, шагнул вперед, встал за спиной Норма.