Пепел

— Логическая неувязка, дружище, — почти плотоядно улыбнулся Мервин. — Сам говоришь, что у вас девки с любым лягут, а теперь утверждаешь, что имеется право сильного.

— Во-первых не с каждым, — тут же набычился Меткий. — Не передергивай мои слова. А во-вторых все предельно логично. Если ты силен, отважен и не прослыл малодушным или жадным, то девушка на тебя глаз положит. А как положит тут и радуйся.

— Ага, знаем-знаем. Сегодня у неё один фаворит, завтра другой. На каждого сильного всегда найдется сильнейший.

— Ты все слишком упрощаешь, — скривился Тулепс, будто только что залпом осушил кружку кислого пива. — Это я так — схематично говорю, а ты к словам цепляешься. Я к чему веду — женщина она не корова и не овца, — в присутствии двух дам никто не решился отпускать по этому поводу даже плоского намека, не то что полноценную шутку. — И не может быть в личной собственности."

"— Этого я не отрицаю, — немного подумав, кивнул Мочалка. — Но измена есть измена и синоним ей — предательство. А как говорит один хорошо известный всем персонаж — “Самые темные уголки бездны будут ждать предателей и клятв-отступников”.

— Может ты и прав, — вздохнул лучник. — А может и нет.

Мери, сперва поддержавшая спор, теперь поглядывала на отряд не самым теплым взглядом. Диспут на историческую тему, пусть и под “легендарным” соусом еще как никак, но вписывался в обстановку. Но вот диалог “о бабах”, пусть и в весьма завуалированной форме, Березка явно не поддерживала. Они же с Алисой себе не позволяют подобных фривольных разговор на весьма скользкие темы.

– “Когда падет Гора Черепов, наступит время горшечника. Несколько знаков оповестят видящих и слышащих о приходе Проклятого. Пламя поднимется из погасших углей. Горн пропоет свою прощальную песнь. Рухнут древние стены. Распадутся цепи. Проснется Последний Король. И тогда явится тот, кто был рожден на каждую сторону света. Дракон накроет крыльями Седьмые Небеса и наступит вечная ночь.”.

Эш закончил читать строки старой трактирной баллады, и в исполинском коридоре вновь повисла тишина. Каждый, и даже северянин Тулепс, знал финал легенды. Когда распалось Старое Королевство, породив тринадцать новых, наступила эпоха бесконечных войн.

Но однажды, как гласит полузабытое пророчество, родится Последний Король. Его жилы наполнятся черной кровью, глаза покроются ледяной коркой, некогда рыжие, будто огненные волосы станут темнее бездны и земля задрожит под его поступью. И он объединит не только тринадцать королевств, образованных на развалинах прошлого, но и завоюет еще множество земель, создав Империю Ста Столиц.

Зло всегда живет рядом, поджидая удачного моменты чтобы ударить и затаится. Но великое зло… нет, оно рождается только из великого добра.