Опальная жена. Пекарня на краю севера

– Жила одним днём, лишь бы выжить до завтра… Даже не задумывалась, как всё это выглядит со стороны.

– Это в прошлом. Теперь всё будет иначе.

Мы обсуждали детали до позднего вечера. Терес становилась всё более оживлённой, вспоминая рецепты, которые когда-то знала, но давно не использовала. Я делилась своими идеями, и вместе мы рисовали картину будущего, которое ещё вчера казалось невозможным.

Домой я вернулась ближе к вечеру, когда небо уже затянули тяжёлые снежные тучи. На улице разыгралась настоящая метель – снежные вихри кружились в воздухе, заставляя щуриться и прикрывать лицо. Шторма я решила не выпускать из стойла. Конь нервно всхрапнул, возмущённо перебирая копытами по соломе.

– Прости, – я погладила его по бархатистой холке, ощутив тепло, исходившее от мощного тела. – Обещала, что не буду поздно, но время пролетело незаметно. Зато у меня есть хорошие новости!

Добрых полчаса я рассказывала Шторму о своих приключениях. Животное слушало внимательно, иногда наклоняя голову и фыркая.

Когда ночь окончательно поглотила Дала-Эрнэ, укрыв городок тёмным покрывалом, я, наконец, зашла в дом. Растопила печь, наполнив кухню приятным теплом, поставила чайник, отрезала ломоть ржаного хлеба, купленный днём у Терес и села у окна.

Сейчас все мысли были о деле.

Получится ли нам привлечь людей?

Какую цену поставить, чтобы не было больших убытков?

Что скажет муж Терес?

И, наконец, самое важное – если всё сложится удачно, как договориться о регулярных поставках в будущем? Мои скромные запасы истощатся быстрее, чем хотелось бы.

Метель тем временем за окном разыгралась не на шутку, швыряя пригоршни снега в стекло. Ветер тоскливо завывал в дымоходе, но внутри дома царило тепло. Я сделала глоток горячей воды с несколькими ягодками зареницы, которыми поделилась Терес, и представила, как всё-таки преобразится её пекарня, если у нас всё получится…

Утро началось с порывистого стука в дверь.

За окном едва занималась заря. Солнце ещё не показалось полностью: его лучи лишь слегка окрасили облака в нежно-розовый цвет.

Встав и набросив на себя пальто, пошла открывать.

На пороге стояла Терес, с которой мы договорились встретиться еще вчера вечером.

Женщина испуганно смотрела на тёмную кладку из драконьего камня. Дом, будто почувствовав её страх, ответил не сразу – сначала в его недрах что-то глухо заворочалось, а затем на втором этаже начали постукивать ставни.

Я к этим звукам уже привыкла, а вот Терес…

– Доброе утро, госпожа Артейр, – пробормотала она.

– Просто Анна, пожалуйста, – я улыбнулась, чтобы подбодрить бедную женщину. – И вам совершенно нечего бояться. Это просто дом. Старый, немного мрачный, но совершенно безопасный.

Терес сомнительно оглядела фасад, словно ожидая, что из окон вот-вот выглянет призрак.