Опальная жена. Пекарня на краю севера

Я просто… – запнулась, подбирая слова, – увидела здесь возможность. Для нас обеих.

Однако и здесь были свои недочёты. Муж Терес – хозяин пекарни.

Все мои радужные планы вдруг показались наивными и бесполезными. Я могла представлять себе уютные столики и свежий хлеб сколько угодно, но реальность была куда сложнее и печальнее.

Энтузиазм почти испарился. Я слишком увлеклась собственными желаниями, не подумав о том, чего хочет Терес.

– Простите, я не хотела создавать вам проблем, – искренне призналась я.

Терес похлопала ресницами. За всё то время, пока я фантазировала, она не произнесла ни одного слова.

И всё же что-то подсказывало: под этой усталостью и страхом скрывается женщина, которая когда-то мечтала о большем, чем просто выживание.

– Подумайте об этом, – тихо добавила я. – Никакой спешки. Если вы откажетесь, то деньги возвращать необязательно.

Я медленно развернулась, непроизвольно сжав руки в кулаки. Надежда всё ещё теплилась – упрямый огонёк, отказывающийся гаснуть, хотя рассудок безжалостно шептал: ты слишком поторопилась, слишком многого хотела от незнакомки со сломленным взглядом.

– Доброго вам дня, – произнесла я тихо, направляясь к выходу.

Переступив порог, глубоко вздохнула. Снежинки мягко опускались на мои волосы и плечи, тая от тепла тела.

Сделала шаг, потом ещё один. Надежда постепенно улетучивалась. Всё же не следовало мне вмешиваться в чужую жизнь.

Я уже отчаялась, как вдруг…

– Подождите! Госпожа Артейр, подождите!

Это был голос Терес, звенящий и неожиданно молодой.

– Пожалуйста, вернитесь!

Медленно обернувшись, я увидела её, стоящую на пороге пекарни. Она дрожала не то от холода, не то от волнения, кутаясь в потрёпанную шаль. Глаза Терес – те самые печальные глаза, которые я заметила при первой встрече теперь сияли чем-то, похожим на решимость.

– Я не могу, – проговорила она, когда я подошла ближе. – Не могу просто так взять ваши деньги. Но если вы действительно… если вы действительно хотите стать партнёром… Расскажите о своих планах, – женщина судорожно сглотнула.

Ветер усилился, швыряя в нас пригоршни снега. Терес поёжилась.

– Давайте вернёмся внутрь, – предложила я. – Там теплее.

Когда мы снова оказались в пекарне, я заметила перемены в самой Терес. Она двигалась иначе – будто расправила плечи, сбросив невидимый груз. Её руки всё ещё подрагивали, но теперь, казалось, от волнения, а не от страха.

Мы прошли на кухню. Терес подбросила пару поленьев в печь, и помещение озарило тёплое сияние.

– Расскажите, пожалуйста, – женщина присела на стул. – Какие у вас планы?

Я глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.

– Я предлагаю открыть новое направление для вашей пекарни.