Опальная жена. Пекарня на краю севера

Поймав мой взгляд, незнакомец вздрогнул, как от удара, и резко развернулся. Что-то в его поведении показалось мне странным…

Как там говорят великие сыщики? Преступник всегда возвращается на место преступления?

Но преступник ли он? Может простой зевака, что пялился на сгоревшую пекарню? Или свидетель? Вот только… Этот тип ни капли не походил ни на праздного наблюдателя, ни, тем более, на потрясённого очевидца.

Слишком уж он испугался.

Страх обволакивал незнакомца плотным, липким туманом. Дракон ощутил его мгновенно – пронзительный, колючий, как осколки битого стекла, с отвратительным привкусом кислой желчи и холодного пота. Запах паники.

Я вышел из руин пекарни и двинулся за незнакомцем. Не торопясь, но и не отставая.

Дракон внутри меня почти урчал от удовольствия – после того, как я оставил военную службу, такие вот “забавы” стали большой редкостью.

Незнакомец то и дело оборачивался, каждый раз замечая меня в нескольких десятках шагов позади. И с каждым поворотом головы его страх становился гуще, плотнее.

Мне это показалось… занятным. Паника мужчины не просто росла – она цвела пышным, ядовитым цветом, превращаясь в полноценный ужас.

На третьем или четвёртом повороте он ускорил шаг. Я тоже.

Мы играли в странную игру – я не пытался догнать его, просто сохранял дистанцию, а он всё быстрее переставлял ноги, постоянно спотыкаясь и оглядываясь.

Когда мы миновали рыночную площадь и свернули в один из узких переулков, мужик не выдержал. Что-то щёлкнуло в нём – я буквально услышал этот звук. Он резко перешёл на бег. Я улыбнулся и побежал следом.

– Стой! – крикнул, но это только придало ему скорости.

Тут я резко замедлил бег, буквально растворившись в глубокой тени арочного прохода.

Пусть думает, что оторвался. Пусть почувствует минутную сладость ложного облегчения.

Прислонившись спиной к стене, начал считать в уме. Раз… два… три…

Дракон внутри меня недовольно заворочался – ему не нравилось терять добычу. Но я знал, что делаю.

Сеть переулков в этом квартале была запутанной, как внутренности улья – узкие, извилистые проходы, неожиданные тупики и внезапные развилки. Здесь запросто мог заблудиться и местный, но только не тот, кого ведёт драконье чутьё…"

"Отсчитав последние секунды, двинулся вперёд, но выбрал другой путь. Петляя между покосившимися домами, я срезал через заснеженные дворы, бесшумно перескакивая через низкие, покорёженные ограды и протискиваясь через узкие проходы между сараями, где пахло прелой соломой.

За очередным поворотом я замер и прислушался. Тяжёлое дыхание – совсем близко. Незнакомец остановился, решив, что опасность миновала. Я ощутил, как его страх, достигший пика, начал медленно отступать, сменяясь липким, ненадёжным облегчением. Идеальный момент.