Опальная жена. Пекарня на краю севера

Она вежливо поинтересовалась:

– А можно мне посидеть? – её взгляд скользнул к уголку, где несколько столиков, поставленных в порыве, до сих пор бесцельно пылились без дела.

Я ведь планировала запустить продажу чая из зареницы, вот только руки пока не дошли. Да и местные жители, если честно, привыкли просто забежать за свежим хлебом, а после спешили по своим делам. Никто не задерживался.

– Конечно! – я вышла из-за прилавка и поставила для неё стул. – Может, чаю?

– Не откажусь.

Я пулей метнулась на кухню, чтобы попросить Терес заварить её особый чай. Вернулась с подносом, на котором стояла изящная чашка с дымящимся напитком. Терес и Март с любопытством выглянули из кухни, но, узнав женщину, поспешно скрылись обратно. Похоже, визит жены префекта вызвал у них не меньше тревоги, чем у меня.

– Вот ваш чай, леди Штаймер, – произнесла я, ставя чашку перед ней.

– Благодарю, дорогая, – ответила она с той же мягкой улыбкой.

Я отошла за прилавок и начала нервно постукивать пальцами по деревянной поверхности. В это время дня покупателей обычно не бывало, и мы обе это понимали. Леди Штаймер нарочито медленно откусывала от булочки, словно смакуя каждый кусочек, но её взгляд то и дело возвращался ко мне.

Глубоко втянув носом воздух, я решилась. Всё равно нужно разобраться, зачем жена префекта явилась в нашу скромную пекарню.

– Вкусно? – спросила я, подходя к её столику.

– Превосходно, – женщина промокнула губы салфеткой. – Не составите мне компанию? Покупателей ведь всё равно нет.

Я кивнула и присела напротив. Леди Штаймер сделала глоток чая и сладко поморщилась.

– Какой удивительный вкус. Что это за чай?

– Особый сбор Терес. Она добавляет туда зареницу.

Леди Штаймер внимательно посмотрела на меня, и я поняла, что больше не могу тянуть.

– Ведь вы пришли не только ради булочек, не так ли?"

"– Как я и предполагала… – тихо вздохнула Элизабет. – Вы куда проницательнее, чем кажетесь на первый взгляд, – женщина кивнула, и в её глазах, до этого излучавших лишь светскую мягкость, внезапно проступила глубокая, знакомая печаль. Та самая тень, что окутывала её вчера, когда она сидела в полумраке дальней комнаты, пока за массивными дверями гостиной бушевала настоящая оргия. – Да, – подтвердила она. – Я пришла поговорить о вас… и о моём муже.

– Уверяю вас, леди Штаймер, – начала я, стараясь говорить максимально твёрдо, – между нами нет ровным счётом ничего. Более того…

– Я знаю, – резко прервала меня Элизабет. – Видела, что вы сделали вчера, – она подалась вперёд и понизила голос до полушёпота. – А ведь это был любимый сюртук моего мужа.

Женщина усмехнулась, и в её глазах вспыхнуло неприкрытое ехидство.

Держу пари, она бы сама не прочь была облить Ульфа Штаймера не только вином, но и чем-нибудь значительно более мерзким.