Пари, милорд!

 – Понимаешь, то, что ты выгнал слуг и не желаешь никого видеть, выглядит странно. К тому же, Эндрю собрал свидетельства врачей, а также сестер и сиделок, которые за тобой ухаживали, и, по их словам, ты совершенно невменяем.

– И что ты предлагаешь?

Ивэн замялся. Волосы на его голове смешно топорщились, лицо раскраснелось, веснушки на тонком длинном носу стали заметнее.

– Да говори, не бойся, – хмыкнул Рольф. – Обещаю не буйствовать и не пытаться тебя придушить.

– Тебе нужна жена, – выпалил друг, опасливо отводя взгляд.

– Что?

Рольф нахмурился и с недоумением уставился на Ивэна Маскера. Это кто же из них двоих нуждается в освидетельствовании? Явно не Стейн.

– Жена, – уже увереннее повторил Ивэн. – Супруга, подруга жизни, называй, как хочешь.

– Поясни, – коротко приказал Рольф и потянулся к тумбочке.

Портсигар открылся с тихим скрипом, пальцы привычно нащупали сигарету, и Рольф поднес ее к губам, но курить не стал."

"– Понимаешь, если ты женишься, то по закону, даже в случае признания тебя недееспособным, твоим опекуном станет супруга, – быстро и не глядя на него, произнес Ивэн. – И тогда Эндрю придется признать свое поражение и отойти в сторону. Причем, оспорить ваш союз он не сможет, в подобных случаях, согласно пятой поправке, даже подтверждение фактически свершившегося брака не требуется.

– То есть, ты предлагаешь мне вместо назойливого Эндрю выбрать не менее назойливую женщину, которая будет жить в моем доме, считаться моей женой и постоянно путаться под ногами? – Обманчиво спокойно спросил Рольф.

Он чувствовал, как тщательно лелеемое равнодушие трескается, осыпается осколками и исчезает, а душу затапливает гнев.

– Рольф, вам не обязательно жить в одном доме, – почувствовав его настроение, торопливо произнес друг. – Ну, разве что, первые пару месяцев. И потом, через пару лет вы сможете развестись. Главное, сейчас мы выиграем время, и Эндрю от тебя отстанет.

– Нет, – твердо сказал Рольф. – Этот вариант не подходит. Я обращусь к Людвигу, он мне обязан, и он сможет урезонить моего братца.

– Послушай, я не хотел говорить. – Ивэн замялся, но все же через пару секунд продолжил: – Я общался с Людвигом, и он… В общем, он не на твоей стороне.

– Значит, Эндрю и здесь успел подсуетиться?

Рольф задумался, просчитывая ходы. Плохо, что кузен сумел обработать канцлера. Вот же гнида, везде пролез. В каждую щелочку просочился.

– У меня есть на примете парочка милых девушек хорошего происхождения, которые с радостью сыграют роль твоей супруги, – не совсем уверенно сказал Ивэн и посмотрел на него с такой опаской, словно ожидал, что Рольф прямо сейчас проявит ту самую недееспособность, о которой говорил кузен Эндрю.

– Не нужно, – покачал головой Рольф. – Не думаю, что все настолько критично.