Пари, миледи?

Цветы мерцали в темноте, освещая ступени, мелодия тихо влекла за собой, силовые линии переплетались, их становилось все больше, пролеты, один за другим, оставались позади. Страха не было. Душу наполняло странное чувство узнавания, и в какой-то момент мне показалось, что я вернулась домой.

Лестница уводила все глубже в недра замка. Где-то вдалеке послышался стук капель. С каждым моим шагом он становился громче, и вскоре ступени закончились, и я оказалась в небольшой круглой пещере. По ее стенам вились те самые цветы, а с их лепестков стекали сверкающие алые капли. Они ручейками собирались в центре и без следа исчезали в узкой расщелине в полу.

— Ты пришла, — послышался тихий шепот. — Ты откликнулась…

— Кто здесь?

Я огляделась вокруг, пытаясь понять, откуда идет звук.

— Помоги… — прозвучало в ответ одновременно с нескольких сторон. — Ты должна помочь…

— Но кто вы? И кому требуется помощь?

— Предки… — прозвучал многоголосый бестелесный шепот, и из стен выступили призрачные фигуры.

Крупные, суровые, в длинной старинной одежде, они окружили меня, разглядывая пустыми глазницами. А я откуда-то поняла, что это те самые воины, что захоронены в Зале славы.

— Помоги… — прошелестело в тишине пещеры, и призраки стали растворяться в воздухе.

— Стойте! Что нужно сделать?

Я шагнула к тому, кто напоминал лорда Саймона.

— Кристалл… Отыщи кристалл… — скользнул тихий шепот, и по дну пещеру прошла едва ощутимая дрожь. — Только ты можешь помочь... Не говори об этом никому из живых...

Цветы на стенах ярко замерцали, изменились, стали объемнее, напоминая драгоценные камни. Призраки почти исчезли, оставались лишь слабые очертания колеблющихся в воздухе фигур.

— Подождите! — Крикнула им вслед. — Что это за кристалл, и где его искать?

— Узнаешь… Почувствуешь… Найди его… Найди…

Шепот растворился и исчез, а цветок на моем запястье ожил и потянул меня к стене, по которой сбегали алые дорожки.

— Эй!

Я прислушалась, ожидая ответа, но его не было.

— Вы еще здесь?

Тишину пещеры разбавлял только тихий стук капель.

— Олли? Ты меня слышишь? — Позвала духовика, но тот не ответил. — Тетушка Амброуз?

Цветочек недовольно взмахнул листочками и снова потянул меня к стене.

— Ты не мог бы объяснить понятнее? — Проворчала в ответ, разглядывая пляшущее украшение. — Что сделать? Коснуться?

Цветочек закивал.

— Потрясающе! Мной командует какой-то первоцвет…

Я вздохнула и дотронулась до стены. И в тот же миг капли, изменив направление, устремились к моей руке и мгновенно впитались в ладонь.

— И что теперь?

Я пошевелила пальцами.

— Сплошные чудеса. Может, объяснишь? — спросила своего «советчика», и вдруг заметила, что он изменил цвет, став ярко-алым.