Пардус

Цирцея Сэнтери выглядела очень недовольной.

Ее правая рука, заключенная в гипсовую повязку, висела на перевязи. На плече женщины сидела крупная нахохлившаяся ворона. Птица злобно поглядывала на людей маленькими блестящими глазками."

"Навстречу представительнице ""Черного Ковена"" вышла Анастасия Павловна, бывшая медсестра, а ныне новый директор интерната. Своим коллегам по ""Черному Ковену"" она была известна, как Паулина.

— Мадам Цирцея, — почтительно склонилась Паулина, — мы так рады вас видеть! Как добрались?

— Отвратительно! — фыркнула Цирцея.

Она поплотнее запахнула шубу.

— Вместо того чтобы поправлять свое здоровье на горячих горных источниках, я вынуждена мерзнуть здесь, в этой дыре!

— Мы слышали о том, что случилось в Клыково, — кивнула Паулина. — Ужасная катастрофа! Рада, что вы остались в живых.

— А где же ваша директриса? — прищурилась Цирцея. — Что-то я не вижу ее среди присутствующих.

— Указом главы ""Черного Ковена"" мсье Леонида теперь я исполняю эти обязанности.

— Вот как? Со всеми этими проблемами ""Экстрополиса"" я совсем отстала от жизни!

— Вас долго не было, — смущенно произнесла Паулина. — У нас тут тоже кое-что произошло.

— Вижу, — кивнула Цирцея, кивнув на черные развалины маяка, присыпанные белым снегом. — До меня дошли кое-какие слухи.

— Клодия пала жертвой собственной алчности, — с едва заметной улыбкой на губах произнесла Паулина. — Она вступила в сговор с Ирмой Морозовой, и это стало ее роковой ошибкой. В деле замешаны метаморфы и оборотни.

— Идиотка! — раздраженно бросила Цирцея. — Повелась на пустые обещания! На старые сказки о вечной молодости! В то время, когда до свершения нашего плана осталось так мало времени!

— Она хотела вернуть свою увядшую красоту, — снова ехидно улыбнулась Паулина. — Как некогда сестры Ягужинские…

— Она променяла пару лишних десятков лет на века бессмертия! — воскликнула Цирцея. — На абсолютную власть! Не думала, что она так недальновидна!

— Но нет худа без добра. Теперь директором назначили меня, а будь Клодия жива, это вряд ли бы произошло. Нам с трудом удалось скрыть все от властей, — произнесла Паулина. — Все считают, что здесь просто случился пожар. Пришлось немало потрудиться, чтобы привести все в относительный порядок.

— Очень умно с твоей стороны, — снисходительно произнесла Цирцея. — Я рада, что теперь директором стала ты. А легавым ни к чему шататься по этому интернату. Надеюсь, подземелье не пострадало?

— Нет, к счастью!

Паулина подошла к фонтану и нажала на мраморный выступ на его бортике. В центре заснеженной площади с места сдвинулась большая бетонная плита. За ней открылись широкие каменные ступени, уходящие вниз, под здания ""Хрустального ручья"".