Пардус

 — Вы не можете просто взять и уволить меня! Особенно сейчас, когда я так близок к Нобелевской премии!

Старик закашлялся и умолк, потом вытащил из кармана халата носовой платок и прижал его к лицу. Все его тощее тело отчаянно дергалось, как в судорогах.

— Никто вас не увольняет, — сказал Штерн. — Просто теперь вы обычный пенсионер и можете заниматься другими делами…

— Черта с два! — прохрипел Той. — Я не позволю кому бы то ни было отнять у меня дело всей моей жизни!

— Вы не подчинитесь личному приказу президента корпорации Кривоносова?

— Нет, не подчинюсь! — сквозь платок пробурчал ученый.

— Не боитесь навлечь на себя неприятности, господин Той?

— Это у вас будут неприятности! Я знаю о вас достаточно, чтобы не позволить разобрать ""Колебателя земли""! Пусть сюда нагрянет хоть весь Департамент безопасности! Они обнаружат машину и увидят, что она работает! Моя слава не уйдет от меня!

Цирцея подскочила к старику и хлестко ударила его тыльной стороной ладони по лицу. На щеке потрясенного Тоя выступил глубокий порез от ее перстня из черного обсидиана. Платок старика упал на пол, и все увидели, что он покрыт пятнами крови.

— Угомонитесь, вы, старый недоумок! — не обращая внимания на окровавленный платок, рявкнула Цирцея. — Нам всем не нравится это решение! Но что мы можем сделать?!

— Убери от меня свои руки, поганая ведьма! — взвился Той.

Цирцея сделала знак охранникам:

— Заприте этого старого сумасшедшего в клетку! Профессор Штерн, отныне проект ваш!

— Нет! — истерично завопил Той. — Если не я, то и никто другой!

Он метнулся к пульту управления и, содрогаясь от кашля, быстро застучал пальцами по клавишам.

— Что вы делаете? — испугалась Цирцея.

— Запускаю прибор! Ввожу координаты! — Той пробежался пальцами по кнопкам и тумблерам. — Координаты этой самой метеостанции! Не хотите по-хорошему? Отлично! Если я не стану полноправным изобретателем этого устройства, так пусть оно не достанется никому! Я уничтожу ""Колебателя земли""! И никто не восстановит эту технологию!

Огромный цветок из серебристого металла в центре пещеры пришел в движение. Его лепестки приоткрылись, все устройство начало медленно кружиться вокруг своей оси, быстро набирая обороты. В пещере послышался негромкий гул, постепенно перерастающий в рев.

Лицо Цирцеи исказилось от ужаса. Профессор Штерн был напуган еще больше.

— Немедленно остановите это, слышите?! — взвизгнула Цирцея. — Вы, безумец! Вы погубите всех нас!

— Пускай! Туда нам и дорога. — Той расхохотался диким безумным смехом. — И вам, и мне! За свою жизнь я натворил немало гадостей. Пришла пора ответить за все!

Цирцея и Штерн бросились к пульту.

— Как его отключить?! — крикнула ведьма.

— У вас ничего не выйдет! — заорал Той.