Пардус

— Знаешь, — вдруг спокойно произнесла женщина, — а ведь когда-то я действительно была влюблена в тебя без памяти. Какой же я была дурой!

Она спустилась по лестнице и направилась к дверям. Эдуард проводил ее ненавидящим взглядом. Затем развернулся и быстро зашагал в свой кабинет.

— Привет, мальчики, — улыбнулась Луиза, проходя мимо. — Как дела?

Не дожидаясь ответа, она вышла из дома и громко хлопнула дверью.

— Сдается мне, денег тебе сегодня никто не даст, — тихо произнес Руслан.

— Похоже на то, — хмуро согласился Аркадий.

— Вам нужны деньги, друзья? — послышалось вдруг со стороны столовой.

Перед ними стоял барон Фредерик Ашер.

Руслан уже видел его раньше. Высокий седовласый старик с бесцветными глазами, при ходьбе он заметно хромал и опирался на трость из черного дерева. Ашер служил управляющим в ""Экстрополисе"" и часто бывал в доме Кривоносовых, как и секретарша Анжелика, и начальник службы безопасности Яков Каменецкий.

— Говори, сколько тебе нужно, сынок, и я дам тебе требуемую сумму, — продолжил, приближаясь, хромой барон. — Никаких проблем!

— Я даже не знаю… — смущенно пробормотал Аркадий. — Я хотел попросить денег у отца…

— Ему сейчас не до тебя, — мягко улыбнулся старик. — Ты сам все слышал. У него проблемы в корпорации. А я вот с радостью помогу тебе. Ты же мне как родной.

Старик вытащил из кармана пиджака толстую пачку банкнот и протянул ее Аркадию.

Руслан восхищенно присвистнул. Но Аркадий не торопился брать у старика деньги.

— Не знаю, стоит ли… — замялся он.

— Ты сдурел, чувак?! — воскликнул Той. — Конечно стоит! Можно ни в чем себе не отказывать!

— Именно! — улыбнулся Ашер. — Я сам когда-то был молод и хорошо понимаю все ваши проблемы! Хочется оторваться на всю катушку, а наличных катастрофически не хватает. Так что берите деньги и тратьте по своему усмотрению!"

"Он подошел к Аркадию и сунул пачку в карман его куртки.

— А твоим родителям, — добавил старик, — знать об этом совсем не обязательно. У них свои проблемы, так что не стоит отвлекать их по пустякам.

Затем Ашер удалился наверх, а Руслан хлопнул Аркадия по плечу.

— Везет тебе, парень, — проговорил он. — Этот старикашка относится к тебе лучше родного отца!

— И всегда относился, — тихо пробормотал Кривоносов. — Вот только хотел бы я знать почему…

* * *В кабинете Эдуарда Кривоносова атмосфера была накалена до предела. Президент ""Экстрополиса"" нервно расхаживал по кабинету. Профессор Владимир Штерн неотрывно следил за ним сквозь стеклышки старомодного пенсне. Напротив Штерна, кутаясь в черные меха, сидела в кресле Цирцея Сэнтери. А у стены, на небольшом мягком диване между двумя стойками с рыцарскими доспехами, расположилась Инга Штерн.