Пардус

Ксения сидела на переднем сиденье рядом с отцом. На заднем расположились Артем и Ирина Клепцова. Бирюков был в короткой дубленой курточке и вязаной шапке. Ирина в своем длинном черном с белыми вставками пуховике напомнила Никите пингвина.

— А ты что здесь делаешь? — удивился он. — Ты же хотела поработать в редакции?

— Твоя сестра в последнее время чем-то сильно занята, — сказала Ирина. — Она сказала, что у нее сейчас и без меня забот полон рот!

Никита понимающе кивнул. Он знал, чем занята Марина. У него самого не выходили из головы мысли об этом деле.

— А ты что, не рад меня видеть?! — воскликнула Ирина. — Придется побить тебя головой об дверь!

— Человек-пингвин сегодня зол! — хихикнул Артем.

— А тебя я сейчас вообще из машины вышвырну! — пообещала Ирина.

Артем поспешно от нее отодвинулся. Ксения и Павел Васильевич рассмеялись. Машина тронулась с места.

На площади у городского ботанического сада уже стоял большой туристический автобус ярко-красного цвета. Позади него темнели ограждения, за которыми возвышалась целая баррикада из сгоревших автомобилей — последствия недавней ночи, когда на улицах Санкт-Эринбурга царил настоящий ад. Мать Артема Лолита Игоревна в длинном, расшитом цветами пальто встречала экскурсантов у входа в автобус. Натура она была творческая, писала стихи, вышивала картины, — и одевалась соответственно. Возле больших стеклянных дверей ботанического сада уже скопилось порядочное количество людей, желающих отправиться в поездку.

Выйдя из машины, Никита сразу заметил Веронику, Алену и Ларису. Неразлучная троица сидела на лавочке у ограды, хрустела поп-корном и оживленно перешептывалась.

— Опять они! — воскликнула Ирина.

— Ну да, — кивнул Артем. — А я разве не говорил тебе, что они тоже поедут?

— Впервые об этом слышу!"

"— Значит, забыл. — Артем поспешно убрался подальше от Клепцовой.

Вероника помахала им рукой:

— Привет! А мы уже заждались!

Попрощавшись с Павлом Васильевичем, Ксения и Никита направились к девчонкам. Ирина, скрипя зубами, пошла следом.

— А Игорь Лужецкий поедет? — с надеждой спросила Лариса Кирсанова.

— Нет, у него тренировки, — ответил Никита.

— Вот гадство! — огорчилась Лариса. — Мог бы и не ходить. Ты ведь тоже записался в секцию по плаванию, но на экскурсию поедешь…

Никита пожал плечами. Лариса была по уши влюблена в Лужецкого и буквально прохода ему не давала. Никита подозревал, что Игорь отказался от поездки именно из-за опасения повстречаться там с Кирсановой.

Издалека послышался оглушительный рев моторов. Вскоре на площадь перед зданием ботанического сада ворвалась группа мотоциклистов. Все были затянуты в черную кожу, в блестящих шлемах с темными непроницаемыми щитками.