Пардус

— Что у тебя к нему? Может, я смогу помочь?

— Вряд ли, — задумчиво произнесла Марина. — Ты же обычный следователь. Мне бы поболтать с кем-нибудь из особого отдела…

— Ага! — крикнул Андрей. — Значит, опять сунула куда-то свой длинный нос?!

Марина испуганно отпрянула от телефона и быстренько отключила связь. Андрей ее, конечно, любит, но лучше не выводить его из себя.

Глава седьмая

Пещеры в окрестностях Клыково

Главное — ничего не забыть! — подняв указательный палец, изрекла мама.

— Мам, ты о чем? — удивился Никита. — Мы едем на два дня…

— Есть отличная поговорка, — сказала Ирина Юрьевна. — Едешь на день, бери еды на неделю!

— Думаешь, дедушка нас не покормит? — рассмеялся Никита. — Уж пару сухарей-то бросит на вечерок.

— Очень смешно! — поморщилась мама, опуская в дорожный рюкзак Никиты большой пакет, набитый бутербродами.

Кот Апельсин, как всегда, спал, уютно свернувшись рыжим клубком под нарядной елкой. Зимой он не стремился на улицу и все время торчал в квартире. Никита мимоходом почесал кота за ушами. Тот даже не шелохнулся.

— А отец Ксении не возражает против вашей ночевки в чужом городе? — поинтересовалась Ирина Юрьевна.

— А чего ему возражать? Он ведь все равно дома практически не бывает.

— Ну, я имею в виду… — Мама осеклась. — Ты и Ксюша уже совсем взрослые… Короче, я сейчас позвоню деду и попрошу, чтобы он положил вас в разных комнатах!

И Ирина Юрьевна решительным шагом вышла из кухни. Никита подошел к окну и уселся на широкий подоконник. На улице было белым-бело. Толстый слой снега покрывал все, куда бы он ни посмотрел: ветви деревьев, крыши домов и гаражей.

Со двора донесся резкий гудок клаксона. Никита приник к стеклу. Внизу стоял блестящий новенький джип Павла Васильевича Воропаева.

Отец Ксении вчера пообещал подвезти их к ботаническому саду, возле которого собиралась экскурсионная группа.

— Черт!

Никита резко спрыгнул с подоконника и понесся в свою комнату.

— Что такое?! — всполошилась Ирина Юрьевна.

— За мной уже приехали! — крикнул Никита, натягивая теплые джинсы. — Попрощаешься за меня с отцом?

— Конечно!

Игорь Николаевич дни напролет проводил в супермаркете ""Бальзак"", где работал управляющим. Вот и сегодня отец уехал на работу в такую рань, что Никита его даже не видел.

Никита выбежал в прихожую и сунул ноги в зимние ботинки. Мама уже держала наготове его рюкзак. Когда он влез в пуховик, она притянула его к себе, встала на цыпочки и чмокнула в макушку. Затем подала ему рюкзак и шапку.

— Ну все, счастливо! Деду привет!

— Ага! — кивнул Никита и выскочил из квартиры.

До Ирины Юрьевны донесся громкий удаляющийся топот ног. Видно, лифт опять не работал.

* * *— Здравствуйте! — гаркнул Никита, забираясь в джип.

— Привет, — просто кивнул ему Павел Васильевич.