Пардус

Она сидела в высоком кресле, на ней были кружевной чепчик и просторная белая ночная рубашка, под которой скрывалась загипсованная рука. Вокруг Ирины суетились горничные — Алена и Лариса. Тамара изображала Лизавету Ивановну.

Ксения-Томский шагнула в будуар и нерешительно остановилась.

— Здравствуйте, грандмаман! — прошипел снизу Артем. Ксения повторила и вдруг густо покраснела.

— Привет, племяш, — важно кивнула ""графиня"".

— Какой племяш?! — вызверился из суфлерской будки Артем. — Внук он твой! Внук!

Из зала послышались смешки.

— Хочу приятеля своего привести к вам на бал, бабушка! — отчеканила Ксения.

— Веди, чего уж там, — махнула гипсом Ирина. И замолчала.

— Лизанька, где моя табакерка? — услужливо подсказал Артем.

— Лизанька, и где же моя табуретка? — не расслышала Ирина.

Зрители попадали на пол от смеха. ""Графиня"" испуганно заморгала, оглядываясь по сторонам, Артем вцепился зубами в корешок сценария.

Далее спектакль пошел своим чередом. Перед третьим, финальным, актом жюри решило устроить небольшой перерыв."

"Никита воспользовался случаем, чтобы выйти на улицу, подышать свежим воздухом. В зале было очень душно, и он мгновенно вспотел в своем камзоле. Никита вышел на крыльцо и облокотился на перила. На улице было прохладно и хорошо. Темно, тихо, над стоянкой горели уличные фонари.

Из темноты вдруг вышел Ноздря.

Его сморщенное, заросшее кудлатой бородищей лицо словно выплыло из мрака. Он был в том же рванье, в каком Никита видел его последний раз. И точно так же отвратительно пах. Когда он приблизился, Никита увидел, что по щекам старика текут слезы.

— Ноздря? — воскликнул Никита. — Что ты… Что с тобой? Что-то случилось?!

— Ты не поверишь, — горько прошептал Ноздря. — Я сам не верю…

— Что?

— Константин мертв.

Глава тридцать третья

Ответная услуга

Никита обессиленно прислонился к стене. Он едва сдержался, чтобы не упасть. — Как?!

— Его убили… — Ноздря всхлипнул и вытер слезы грязным рукавом. — Убили так же, как Мебиуса. Это сделала Инга Штерн…

— Как это произошло?!

— Никто не знает. Мы просто нашли его тело в комнате совета. Она здорово над ним поработала…

— Господи! — выдохнул Никита. — Я так сожалею… А Тесса?

— Плачет. Она боготворила отца. Она сейчас не способна даже мыслить нормально, так убивается. Поэтому к тебе и пришел я.

— Но чего ты хочешь?

— Мы помогли тебе, Наследник. Теперь твоя очередь помочь нам.

Вот оно и свершилось! Никита приготовился к худшему.

— Что я могу для вас сделать? — стараясь, чтобы его голос звучал как можно увереннее, спросил Никита.

— Ты упоминал, что видел человека, выкравшего саркофаг из особняка Штерна…

— Видел. Это был соучастник Нимфы.

— Помоги нам разыскать его. Через него мы выйдем на профессора и его проклятую дочь.