Пардус

 — Почему-то мальчишки не любят наряжаться в принцев. Им подавай вампиров или оборотней. Хотя девчонки без ума от парней в таких камзолах.

— В самом деле? — удивился Артем.

— Еще бы! Нам с детства рассказывают сказку о Золушке, поэтому мечты о прекрасном принце у нас в крови! Ну как? — повернулась она к Никите. — Будешь брать?

Никита молча разглядывал костюм.

— Ладно! — наконец сказал он. — Все равно больше ничего не светит!

Тамара сняла костюм с вешалки, сложила его и протянула Никите.

— Вернешь после маскарада чистым и отглаженным.

— Хорошо, — кивнул Никита.

— И еще… Это правда, что вы готовите спектакль по «Пиковой даме»?

— Еще только сценарий написали…

— Я хочу участвовать! Обожаю Пушкина.

— В самом деле? — опять спросил Артем.

— Да! К тому же у меня ничего не вышло с моим акробатическим этюдом… А танцевать я не хочу. Уже и так слишком много танцоров заявлено на конкурс.

— Думаю, с этим проблем не будет, — сказал Никита. — Лариса сказала, что народу потребуется много.

— Сообщите мне, когда репетиция, — попросила Тамара.

— Хорошо, — кивнул Артем. — Наверное, уже в конце недели соберемся.

Тамара кивнула и вернулась к работе. Парни спустились в зал.

— Какие планы на вечер? — спросил Никита.

— Думаю навестить Клепцову, — буркнул Артем. — Она просила принести ей что-нибудь почитать. А потом пойду в садик за Эдиком.

— Твои родители возложили обязанности по его воспитанию на твои хрупкие плечи? Помнится, раньше ты не забирал его из детсада.

— Очки зарабатываю, — грустно вздохнул Артем. — Пора мне обновлять компьютер, а денег катастрофически не хватает. Приходится выслуживаться перед родителями.

— Бедняжка!

— Да пошел ты! — отмахнулся Артем.

— Пойдем вместе. Заодно навестим Гордея. Как он там, интересно?

* * *Выглядел Гордей неважно. Бледный, небритый, с темными кругами под глазами. Тумбочка у его койки была завалена книгами, по всей палате стояли цветы.

— Коллеги по «Ковену» заходили, — слабым голосом произнес Гордей, будто оправдываясь. — Похоже, они скупили весь цветочный магазин.

— Как вы себя чувствуете, Гордей Борисович? — спросил Артем. — Здорово же вы нас напугали!

— А уж сам-то я как испугался! — улыбнулся Гордей. — Кто-то явно хотел от меня избавиться.

— Кто? — в один голос спросили Никита и Артем. — Кто мог это сделать?

Гордей покачал головой:

— По правде сказать, я сам допустил оплошность. Оставил свой кофе без присмотра, когда ходил за булочками. Кто угодно мог всыпать мне отраву.

— Рядом с вами сидели Нелли Олеговна и Людмила Афанасьевна. Кто-то из них?

— Не могу сказать наверняка. Книгу украли?

— Да, — кивнул Никита.

— Так я и думал. Оболдина ловко замела следы. Ну не беда. Я успел отсканировать снимок ее прабабки и отправил его в «Белый Ковен».