Пардус

— Но зачем она явилась в школу? — спросил Никита. — Почему ее так и тянет в наш зимний сад после наступления темноты?

— Это мы и должны выяснить, — сказал Гордей.

Он открыл книгу и начал аккуратно перелистывать пожелтевшие страницы. Никита, Ксения и Артем, склонившись над столом, следили за сменяющими друг друга текстами, рисунками и гравюрами. Фолиант и в самом деле рассказывал о самых родовитых и известных дворянских семьях. Купцы, золотопромышленники, владельцы крупных мануфактур, конных дворов, многочисленных поместий и дворцов… Князья, бароны, графы, богатые землевладельцы, высокомерные и напыщенные даже на портретах…

Наконец Гордей нашел то, что искал. Он довольно хмыкнул и развернул книгу к Никите. В верхней части страницы был напечатан портрет, изображавший трех тощих старух в наглухо закрытых старинных черных платьях. Старухи сидели в одинаковых креслах с высокими спинками. У них были одинаковые прически… они вообще были похожи между собой.

— Вот они! — сказал Гордей.

— Кто это? — не понял Никита.

— Сестры Екатерина, Порфирия и Магдалена Ягужинские, графини-ведьмы, по вине которых двести лет назад едва не сгинула целая деревня!

По спине Никиты пробежал холодок. Он много слышал об этих ведьмах. Теперь он видел их воочию.

— Но какое это имеет отношение к нашему делу? — спросила Ксения.

— Самое прямое, — как-то невесело улыбнулся Гордей. — Присмотритесь-ка повнимательнее к Магдалене. Ничего не замечаете?

Ребята склонились еще ниже.

— Не вижу ничего примечательного, — сообщил Артем.

— Я, признаться, тоже, — сказала Ксения. Никита испуганно глянул на Гордея.

— Это… это… — пролепетал он — то, что я думаю? Гордей кивнул:

— Похожа, не правда ли?

— Да о чем вы?! — воскликнула Ксения.

Никита ткнул пальцем в изображение Магдалены Ягужинской.

— Вы что, не видите, что ли? Она же вылитая Тамара Оболдина!

— О господи… — прошептала Ксения. — И правда!

— Это та, что хотела взорвать нас на теплоходе? — уточнил Артем. — Точно, похожа! Как две капли воды! Вот только прическа у нее здесь другая! И выглядела она гораздо моложе.

Гордей придвинул книгу к себе и еще раз взглянул на фотографию.

— Нечто подобное я и подозревал! — сказал он. — Женщина, известная вам, как Тамара Петровна Оболдина, является потомком сестер Ягужинских.

— Но при чем тут Оболдина? — не понял Артем. — Даже если она и родственница этого ведьмовского семейства. Ведь она погибла во время пожара на теплоходе!

Гордей покачал головой:

— У меня есть сведения, что она осталась жива. Ребята потрясенно молчали.

В коридоре прогремел звонок на урок. И тут же в кабинет заглянула Нелли Олеговна. При виде ребят ее глаза гневно сузились.