Пардус

Окружающие зеркала взорвались с ужасающим грохотом. И в этом сиянии Ашер вдруг, на какую-то долю секунды, увидел истинный облик Иоланды. Высокую фигуру в блестящих красных рыцарских доспехах, словно отлитых из стекла, грозную, неподвижную… Мертвенно-бледное лицо с полупрозрачной кожей, сквозь которую виднелись кровеносные сосуды и кости черепа… Абсолютное зло в чистом виде. Это продолжалось всего мгновение. И тут же град зеркальных осколков посыпался с потолка, брызнул со стен. Ашера обдало волной битого стекла. С громким воплем старик рухнул на колени, закрывая окровавленными руками изрезанные в клочья лицо и голову.

Иоланда осталась невредимой.

— Кто ты?! — завопил Ашер. — Кто?! Как ты это сделала?!! Женщина в черном приблизилась к нему, кроша каблуками осколки, и с улыбкой склонилась к самому его уху.

— Твой скудный разум этого просто не поймет, — сказала она. — Это тебе урок на будущее, барон Фредерик. Оставь в покое Кривоносова. И не трогай мальчишку. А главное — никогда больше не вставай на моем пути!

Она только глянула на двери, и они с треском распахнулись. Обломки замка вылетели в коридор. Иоланда вышла, даже не обернувшись.

Несколько минут спустя Ашер выбежал вслед за ней, прижимая руки к окровавленному лицу.

— Врача! — завопил он. — Немедленно врача! Его вопли были заглушены залпами салюта."

"* * *В темном небе над мачтами теплохода с грохотом начали разрываться фейерверки. Публика восторженно закричала и зааплодировала. Огненные цветы самых разных расцветок вырастали и тут же гасли, между ними метались яркие сполохи, загорались звезды, — зрелище было захватывающим.

В порыве восторга Ксения Воропаева запрыгнула на оградительные перила. Отец едва успел поймать ее сзади.

— Ксю! — строго воскликнул Павел Васильевич. — Ты меня с ума сведешь!

— Папа! Это так красиво!

— Но все же не стоит того, чтобы ставить свою жизнь под угрозу.

Их услышал Артем, проходивший мимо с подносом в руках.

— Привет! — воскликнул он. — А я повсюду тебя ищу!

Ксения соскочила с перил и побежала к нему. На ней было золотистое платье, в волосы вплетены желтые цветы. Артем никогда не видел ее такой красивой.

— Потрясающе выглядишь! — выдохнул он.

— Спасибо!

— Мне звонил Никита, — сообщил Артем. — Сказал, что Савицкая собиралась проникнуть на этот корабль, чтобы отомстить Кривоносову.

— Что? — испугалась Ксения. — Но мы ведь уже давно отплыли от берега! И я не видела ее здесь… Может, Никита что-то перепутал?

Артем недоуменно пожал плечами.

Никто не обращал внимания на двух молодых агентов службы безопасности, осматривающих корабль. Вот они зашли за капитанскую рубку, и в тот же миг пространство вокруг осветилось ярким желтым светом.