Пардус

И детей там крестили во все времена. Должны же существовать специальные церковные книги, где все это записывается?

— Ты гений! — воскликнул Никита. — Иногда в твоей голове рождаются действительно умные мысли!

— Если они ничего не нашли в архиве, значит, следующей ночью нагрянут в церковь!

Никита с сомнением покачал головой:

— Может, они там уже побывали?

— Тогда бы об этом уже вся деревня трезвонила. А сейчас, как видишь, новостью номер один является налет на архив.

— Точно!

— Слушай, а этот дед Семен… Он же церковный сторож? — спросил Артем.

— Да.

— Может, поговорить с ним? Предупредить?

— И что сказать? — Никита усмехнулся. — Знаете, мол, этой ночью на вас нападет та женщина с портрета. Зачем? Хочет порыться в ваших пыльных книгах!"

"— Дед Семен знает куда больше, чем говорит, — убежденно заявил Артем. — Думаю, он нам поверит. Пошли к нему прямо сейчас.

— Сначала отнесем бабушке рыбу. У меня от голода уже желудок свело!

Они забежали домой и вручили свой трофей Зинаиде Александровне. Бабушка, подивившись столь богатому улову, пообещала приготовить им такой ужин, что они вместе с рыбой тарелки проглотят. Парни, очень довольные, поспешили в церковь.

Вблизи старинное церковное здание оказалось еще красивее, чем виделось издали: витражные окна, тонкая резьба, изящная роспись. Медный колокол сверкал на солнце не хуже золотого.

Навстречу парням вышел местный священник отец Епифан.

— Здравствуйте! — приветствовал его Никита. — А где мы можем найти деда Семена?

— Дома, наверное, — задумчиво произнес батюшка. — Где же еще?

— Дома? — удивленно переспросил Артем. — Он что, сегодня не работает?

— Почему не работает? Работает. Ночью. Он ведь ночной сторож. А сейчас он дома, наверняка в огороде копается.

— А не подскажете, где он живет? — спросил Никита.

— На другом конце деревни, — отец Епифан махнул рукой вдаль. — Мимо не пройдете, аккуратненький такой домик с красной крышей.

Никита поблагодарил священника, и парни отправились искать дом деда Семена.

Действительно, дедов дом нашелся довольно быстро — крыша красного цвета была только у него одного. Никита поднялся на крыльцо и постучал в дверь. Ему никто не открыл. Видимо, старик все же куда-то ушел.

— Куда он мог деться?

— А может, они до него уже добрались? — взволнованно предположил Артем. — И держат сейчас где-нибудь взаперти, выведывая, как проникнуть в церковный архив.

— Давай лучше у соседей спросим. Вдруг они его видели?

Они направились к ближайшему дому из тех, что окружали дедово жилье. Это здание ничем не напоминало низенькую избушку старика. Высокий респектабельный коттедж из красного кирпича, построенный совсем недавно. Крыльцо заменяла широкая каменная терраса.