Пардус

Неподалеку от главного входа в здание стояло несколько машин с эмблемами Департамента безопасности.

Водитель остановил автомобиль у ворот. Как только девушки вышли, он тут же отъехал подальше, за буйные заросли кустарников.

— Меры предосторожности. Нам ни к чему, чтобы нас тут заметили, — пояснила Марина.

Навстречу им вышел рослый мужчина в белой форме санитара.

— Все! — обреченно сказала Ирина. — Попались! Сейчас будут бить, не иначе!

— Вообще-то нет. Это он и позвонил в редакцию, — сказала Марина. — Вы Илья? — уточнила она, когда мужчина приблизился.

— Да, — кивнул санитар и быстро огляделся по сторонам, словно опасаясь чего-то. — Вы принесли деньги? Ваш редактор пообещал хорошо заплатить за информацию.

— Конечно! Вот. — Марина протянула ему запечатанный конверт.

Илья взвесил его на руке, затем убрал в задний карман брюк.

— Пойдемте, я проведу вас через запасной вход, — предложил он.

Девушки, пригнув головы, быстро засеменили за ним.

Пока они пересекали пустынную площадь перед институтом, Ирина включила фотоаппарат и принялась на ходу снимать обугленные руины. В ограде позади здания виднелся огромный обгоревший пролом. Куски дерева, железа и бетона торчали во все стороны, словно что-то пробило ограду с немыслимой силой.

— Тут были еще одни ворота, — пояснил Илья. — Это все, что от них осталось.

— Из пушки в них бабахнули, что ли? — поинтересовалась Ирина.

Илья только руками развел.

— Что же все-таки здесь произошло? — спросила Марина. — И почему здание так быстро сгорело? Ведь, насколько я помню, был жуткий ливень!

— Это все устроила одна из пациенток клиники, — сказал санитар. — Она же и сбежала во время пожара.

— Где же она взяла спички?! — удивилась Ирина.

— В том-то и дело! Она создает огонь просто так, из ничего! Для этого ей не нужны ни спички, ни зажигалка. Она провела здесь много лет, но мы ничего не подозревали о ее способностях, пока все это не случилось!

Марина резко остановилась и подозрительно на него взглянула:

— Вы что, нас разыгрываете?

— Что вы! — воскликнул Илья. — Вовсе нет! Я сам в шоке! Это произошло на самом деле! Сейчас мы войдем в здание, и я расскажу вам обо всем по порядку. Лишь бы не попасться на глаза профессору Дубровскому. Он сейчас зол как черт. Шутка ли, приехал из командировки, а здесь такое!

Ирина сфотографировала пролом, бывший когда-то воротами.

Приблизившись к небольшой двери, Илья отпер замок своим ключом, и они вошли внутрь.

— Расскажи мне кто-нибудь о чем-то подобном, — говорил санитар, — я посчитал бы его сумасшедшим. Благо у меня уже большой опыт общения с подобной публикой.

Их шаги гулко отдавались в темном коридоре.

— Я как раз должен был работать в ночную смену. Приехал сюда, как обычно.