Пардус

Она отлично выглядела: короткая стильная стрижка, умело наложенный макияж и строгий костюм, выгодно подчеркивающий стройную фигуру.

— Вы так молодо выглядите, — сделал ей комплимент пожилой профессор, принимавший у нее документы. — Ни за что не дал бы вам больше шестнадцати.

— Спасибо, вы очень любезны, — с улыбкой произнесла она. — Мне многие об этом говорят. Никто не верит с первого раза, что я только что окончила университет!

— Присаживайтесь, — предложил профессор.

Она грациозно опустилась в предложенное кресло, закинула ногу на ногу и вдруг поморщилась, словно от внезапной боли.

Пулевое ранение уже затягивалось, — с некоторых пор ее организм стал регенерировать гораздо быстрее, чем раньше, — но небольшая боль еще оставалась.

— Как вас величать? — поинтересовался профессор, просматривая документы, разложенные на столе.

— Али… Галина.

Она еще не успела привыкнуть к своему новому имени.

— Ваши дипломы впечатляют, Галина.

Еще бы! Она ведь столько за них заплатила!

Новый паспорт на чужое имя, дипломы об окончании университета и пары-тройки курсов, водительские права и новое свидетельство о рождении — все это она купила на деньги, вырученные от продажи отцовской коллекции античного оружия. Старый приятель ее отца, страстный коллекционер, не пожалел денег. Благодаря ему у нее теперь было новое имя, новое место жительства и новая жизнь.

— А что вы скажете, если я направлю вас в отдел арахнологии? — вдруг спросил профессор. — Там как раз нужны лаборанты!

— О, это было бы просто замечательно, — просияла девушка, не так давно звавшая себя Арахной. — Я обожаю пауков и все, что с ними связано!

Отличное место, чтобы переждать, пока улягутся страсти. Затем она, возможно, вернется в свой старый дом. Если, конечно, у нее не возникнут дела поважнее.

Профессор что-то объяснял, рассказывал о предстоящей работе. Она внимательно слушала и кивала головой. Затем незаметно опустила руку в сумочку и ласково погладила дремавшую внутри Друзиллу. Алина случайно нашла паучиху, когда пыталась выбраться из подземелий «Экстрополиса», и с тех пор они не расставались.

Друзилла росла. Скоро она догонит погибшего Голиафа и тогда… Тогда…

Алина довольно улыбнулась.

Повелевающая огнем

Глава первая

Тайные таланты

Сильнейшую грозу с проливным дождем, градом и шквалистым ветром синоптики обещали уже второй день. Но пока их предсказания и не думали сбываться. Напротив, погода стояла теплая и солнечная, как и положено в самый разгар лета. С утра в небе над Санкт-Эринбургом не было ни единого облачка. И только к вечеру из-за горизонта вдруг всплыло небольшое скопление туч, которое, впрочем, стало очень быстро увеличиваться в размерах.