Пардус

 — Все хотела спросить, да забывала!

— Что такое? — напрягся Никита. — Снова будешь подозревать во мне оборотня?

Ему стоило немалых трудов разубедить в этом Клепцову.

— Ты открыл потайной ход у нас в доме, — сказала Ирина. — Откуда ты знал, что нужно потянуть за светильник?

Никита понял, что сейчас придется много врать и изворачиваться. Артем не сводил с него глаз. Он-то знал правду.

— Ты тогда сказала, что все осталось в нетронутом виде, — осторожно начал Никита. — А я недавно читал где-то про старинные особняки. Почти во всех таких домах существовали разные тайники и секретные ходы. Некоторые из механизмов приводились в действие с помощью светильников или лепнины на стенах. Я просто решил попробовать. Ну и угадал.

Почти правду сказал. Настенные светильники в подвальном помещении дома Ирины были как две капли воды похожи на светильники в развалинах помещичьей усадьбы в Ягужино. Никите еще тогда это показалось очень странным. Потом он узнал, что Штерн бывал на развалинах. Никита сначала решил, что профессор просто скопировал устройство, потом засомневался, а потом просто забыл об этом. Появились более насущные проблемы.

— А что там за рисунки на полу? — спросил Никита, чтобы отвлечь Клепцову от темы. Она, похоже, уже готовилась устроить ему допрос с пристрастием.

— Да какие-то надписи и что-то вроде эмблем, — отмахнулась Ирина. — Почерк красивый, старинный, с разными завитушками, а так — ничего особенного. Сегодня прилажу плитку на место, и в моей комнате снова будет порядок. А ты туда больше не войдешь! — зыркнула она на Алену. — Тем более с какими-то странными приспособлениями в руках!

Алена принялась громко возмущаться. Артем и Артур покатились со смеху.

Тем временем Ирина вытащила из сумки свежий выпуск газеты ""Полуночный экспресс"".

— Читали статью про неведомого монстра в старом зоопарке? — осведомилась она. — Какая-то зверюга утаскивает за решетку собак! Надо бы нам…

— Вот уж дудки! — крикнула Алена. — Снова потащишь нас ночью черт знает куда?! Мне и прошлого раза хватило, когда нас чуть оборотень не сожрал!

— Да я просто хотела… — начала Ирина.

— Я тоже не пойду! — заявила Лариса.

— Да тебя с нами тогда даже не было! — сказала Клепцова.

— А мне Алена с Вероникой все описали во всех подробностях.

— Трусихи! Позор журналистики! — напустилась на них Ирина.

— И я не пойду, — вставил Артур. — После того случая я одежду еле отстирал от запаха помойки!

— Все против меня! — завопила Ирина. — Тогда возьму с собой Артема! Я буду охотиться на чудище, а он станет моей приманкой.

Артем вытаращил глаза и едва не рухнул со сцены.

— Что?! — возмущенно выдохнул он.

Весь зал так и содрогнулся от хохота.

В этот момент у Никиты зазвонил телефон.