Пардус

 — Допрыгался! Он ведь и к Ксении неровно дышал, пока она не выбрала тебя. Помнишь, приглашал ее на маскарад в Хеллоуин?

— Помню, — с удрученным видом кивнул Никита.

— Так что не торопись с приглашением. Сначала нужно все узнать.

— Ты права, как всегда, моя старая мудрая черепаха! — рассмеялся Никита, дружески ткнув Артема в плечо, отчего тот едва удержался на ногах.

— А это еще кто? — вдруг вполголоса произнес он.

Навстречу им по коридору шел какой-то низкорослый человек. Никита поднял на него глаза, присмотрелся и вдруг резко нырнул за кадки с пальмами, втянув за собой Артема.

— Ты че… — начал было Артем, но Никита зажал ему рот ладонью.

Артем дернулся и затих."

"Мимо них с важным видом прошествовал тот самый приземистый толстяк, похожий на жабу с выпученными глазами, которого Никита видел вечером на вокзале. Сейчас он был в строгом сером костюме, который с трудом сходился на его объемистом животе. Толстяк приблизился к кабинету истории и тихонько постучал в дверь.

— Войдите! — послышался голос Гордея.

Толстяк толкнул дверь и вошел в кабинет.

— Гордей Борисович! — донесся до Никиты его писклявый голос. — Добрый день. У меня для вас не очень хорошие новости!

* * *Никита ошеломленно замер. Так они знакомы?! Какие общие дела могут быть у Гордея Лестратова с этим неприятным толстяком?

Артем что-то пробубнил. Никита удивленно на него взглянул и только сейчас вспомнил, что все еще закрывает ему рот. Он убрал руку.

— Еще один такой удар, и у меня глаза вылетят, как бильярдные шары! — констатировал Артем, потирая ушибленный затылок.

Никита хорошо приложил его головой о кадку, когда втащил за собой в укрытие.

— Не льсти себе, — ответил Легостаев. — Не такие уж они у тебя большие!

— Кто это такой?

— Вот сейчас и попытаюсь выяснить!

Никита осторожно, стараясь не шуметь, выполз из-за пальмы, пересек коридор и прижал ухо к замочной скважине.

— "".По независящим от нас причинам операция провалилась, — услышал он голос толстяка. — Мои мальчики так и не сумели проникнуть в грузовой вагон экспресса.

Никита похолодел.

— Я уже знаю это, — спокойно произнес Гордей. — Надеюсь, вы понимаете, нет товара, нет и денег?

— Конечно, понимаю. Но оплатите мне хотя бы мое беспокойство! Я пожилой человек! Мне вредно волноваться.

А я сильно переживаю каждый раз, когда мои мальчики отправляются на очередное дело!

— Не ломайте комедию, Эраст Григорьевич! — недовольно произнес Гордей. — Вы используете этих ребят без всяких зазрений совести! Они приносят вам бешеные деньги, а вы шантажом и угрозами заставляете их работать на вас!

— Это мои личные дела, Гордей Борисович! — елейным голоском ответил толстяк. — Не в ваших интересах совать в них свой нос!

— Где сейчас товар? — спросил Гордей.