Память пепла

– Странно. А мой отец?

– То была хорошо подготовленная интрига. Ведь короля убили маги – и он это знал. Следовательно, на кого пало возмездие королевской крови? Правильно, на заговорщиков.

– В моем случае такой многоходовки было не предпринять?

– Времени не было. Раз. И потом… Вы в отличие от старого Эйша слишком хорошо представляли себе, кто ваш враг.

– Сразу, как вы исчезли, он стал засыпать Ваду. Мы пытаемся понять, какое заклятье используют проклятые маги… Как им это удается. Но – пока безрезультатно. Единственно, что точно известно: песок идет со стороны Рассветных гор. Это порождает всплеск появления магов.

– Устали? – издевательски бросил король.

– А если песка все больше и больше потому, что сам мир устал от жестокости?

Шонн Рам рассмеялся.

– Вы же сами понимаете, что это – глупость.

– Власть всегда жестока. И если вы этого не понимаете, хорошо, что вы так и не стали королем.

– Моя вина в том, что я отказался. Струсил. Посчитал себя недостойным. Обиделся на то, что Ваду меня отвергло.

– Что же изменилось теперь?

– Вы не поверите, но сама земля призвала меня. Она не хочет гибнуть.

– Вы были просто слабым. А стали сумасшедшим.

В неярком свете камина инквизитору показалось, что король на мгновение превратился в зверя. Безжалостного, опасного хищника, обезумевшего от сладкого запаха человеческой крови…

Руки короля сжали подлокотники кресла, превратившегося в гору песка. Смерч поднялся к потолку, засыпал огонь в камине, и Рам стал задыхаться. Песок… Песок! Песок!

– Не-е-ет! – хрипел инквизитор, пока Марк безуспешно пытался влить в учителя хотя бы глоток воды.

– Учитель! Пожалуйста…

Рам оттолкнул Марка, стакан отлетел к камину, вода зашипела на раскаленных углях.

Инквизитор тяжело дышал, когда очертания комнаты наконец стали принимать обычный вид. Кресло. Пламя камина. Песка нигде не было. Не было и короля…

Предсмертный крик сожженной Ведьмы, его провели! Провели, как мальчишку… Его! Инквизитора! Самого сильного нэйро Ваду после Айша. Это могло означать только одно. В Ваду – нэйро рода Эйшев…

– Башня инквизиторов в огне. Все, кто был там – погибли. Люди ждут вас…

Глухое эхо торопливых шагов, скрип покосившейся от времени двери.

Увидев имперского мага, Недд выдохнул: свои. Затем снова посмотрел на Арвина…

Игры с представителем столичной инквизиции не прошли для нэйро даром. Его била дрожь. Непослушными, будто деревянными пальцами король тщетно пытался плотнее завернуться в плащ. Весь в испарине, глаза прикрыты, рот скривился в безумной усмешке, кровь на растрескавшихся губах.

– Время, Недд! У нас все расписано по минутам! – Милфорд запнулся, оценив состояние Арвина.