Память пепла

И даже когда вместе – засыпала быстрее, чем голова коснется подушки…

Сейчас, когда она хочет сказать ему: «Да… Да, да, да, да!» Сейчас… спросит ли?

Начальник имперской контрразведки в отставке, а ныне ректор военной академии, ворвался в гостиничный номер. Вероника за это время, с одной стороны, привыкла к спокойной, вполголоса говорившей Японии, с другой – постоянное напряжение во время турниров тоже сказывалось. И сейчас она никак не могла сообразить, что случилось, где пожар и куда бежать?!

Флоризель, до этого мирно дремавший около дивана, вскочил и оглушительно рявкнул.

– Мне нужна ваша помощь, миледи, – поклонился Милфорд, вспомнив о хороших манерах.

– Что?! Что-то с Таей? – побледнела принцесса Тигверд.

– Свадьба, – с тревогой проговорил имперец.

– Вы… раздумали жениться?

Сердце сжалось и затихло, пока она всматривалась в лицо милорда. Имперец был каким-то… взъерошенным, потерянным…

Всегда спокойный, холодный, слегка насмешливый и безупречно элегантный, сейчас он стоял перед ней с безумными глазами и совершенно не знал, что делать и как при этом себя вести. Если бы Веронике кто-нибудь рассказал, что когда-нибудь она увидит Эдварда Грегори Шира милорда Милфорда в там вот состоянии – не поверила бы ни за что!

– Я?! Да как вы могли так подумать?

– Она ничего такого не говорила, но…

– Эдвард! Прекратите меня пугать!

– Я хочу сразу после командных соревнований ее… похитить. – Последнее слово имперец произнес хриплым шепотом и с таким выражением на безупречно-аристократическом лице, что сомнений в его невменяемости, пусть и временной, у Вероники не осталось никаких.

– Что значит – «похитить»? Что значит – «наверное»? Вы меня совсем запутали.

Милфорд опустился на диванчик.

– Понимаете, Тая загадала – если выиграет эту вашу… как ее…

– Да! Если она выиграет – выйдет за меня.

– Глупость какая… И?..

– Я… ждал. Два года. Она готовилась. Мы больше не говорили об этом, а теперь… Что, если она передумала? Что, если тяготится обещанием, данным тогда?

– Так. Эдвард! Успокойтесь!

Вероника открыла холодильник. Да… Последнее время они с Ричардом и мальчишками (уже большие, можно) после каждого турнира привыкли снимать стресс бокальчиком вина. Ей очень нравилось сливовое. В общем, все, что было приличное, все выпили. Только водка.

Вероника налила водку в бокал. Подумала. Достала из холодильника бутылочку с апельсиновым соком. Немного разбавила и протянула водному магу. Авось Стихии пронесут…

– Послушайте, Милфорд… Пейте. Выпейте, я сказала! Вы переживаете – это нормально. Но, может, стоит поговорить с Таей?

– Я все решил. Я украду ее после соревнований. И мы поженимся! Сразу!

– А зачем вам ее красть?

– Но… как же… Это обычай вашего мира! Пауль…

– Можете не продолжать, я все поняла.